古代可以花钱买官，且还是合法的，你没有看错，从秦始皇开始就有了。根据司马迁的《史记》记载：
“秦得天下，始令民纳粟，赐以爵。”
秦始皇统一六国后，颁布政令只要老百姓缴纳一定的粟米（小米），就可以赐予官爵。这种赐爵的行为在古代称之为“捐纳（捐官）”，按照现在的说法就是花钱买官。到了汉朝“捐纳”已经形成了一种制度，凡是有钱人，在国家遇到困难的时候，捐献一定的财物都可以做官。
比如，西汉著名的辞赋家司马相如就是“以赀为郎，事孝景帝。”也就是说，司马相如花钱，在朝廷买了一个郎官来当。汉代以后的朝代都延续了这种做法，到了清朝“捐纳”之风非常盛行，堪称历代的典范。清朝“纳捐”最导致的后果是什么呢？其实，清王朝的灭亡，与“纳捐”脱不了干系，为什么这么说呢？
秦始皇
古代的“捐纳”，是如何诞生的？
公元前218年，秦始皇调集50万大军远征岭南。与此同时，秦朝国内还发生了严重的蝗灾。秦始皇为了减轻财政压力，于是想出了卖爵赈灾的办法。根据《史记·秦始皇本纪》的记载：
“百姓纳粟千石，拜爵一级。”
也就是说，老百姓缴纳小米一千石，就可以做官，并给予一级爵位。其实，秦始皇的“捐纳”政令，出发点是好的，当国家遇到困难，富人可以捐献财物来资助国家度过财政危机。皇帝为了奖励富人捐献财物的行为，于是赐以官爵，没有什么不妥。
清朝官员
“捐纳”对经济复苏，减轻财政压力还是很有帮助的。所以，汉代保留了“捐纳制度”，并作为皇帝选拔官员的另一种途径。汉朝建立初期人才缺乏，为了弥补官员的不足，富人花一定的钱财就可以买一个官来当。
要知道在古代，富人都是非富即贵，没有一定的经济基础很难成为富人，这类人也是出类拔萃的，头脑也不简单。比如，西汉著名的辞赋家司马相如，家里就很有钱，父母就为他花钱买了一个郎官。虽说司马相如的官职是买的，但是本人的才华，在汉朝也是数一数二的。
凡事都有两面性，也有利有弊。“捐纳”虽然说出发点很好，但是必须按照国情来制定。一般来说，“捐纳”适合在王朝建立初期，但是到了中后期，以“捐纳”来赐以官爵，很容易造成官场腐败。尤其是国家由盛而衰的时候，某些人可能会采取“捐纳”买官的办法，来作为一种敛财的手段。所以，清朝后期就是被“纳捐制度”慢慢掏空的。
清朝是如何从“纳捐”到“卖官鬻爵”的？
根据《清史稿》的记载：
“清制，入官重正途。自捐例开，官吏乃以资进。其始固以蒐罗异途人才，补科目所不及。”
清朝官制，合法的做官途径有两种。一种是“科举”，一种是“纳捐”。清朝建立之初，由于人才缺乏，除了科举及第，“纳捐”也作为科举选拔人才的一种互补措施，所以被写进了清朝的“科举制度”当中。
乾隆帝
在清朝建立之初，官府对“纳捐”有本来很严格的规定，比如国家需要拯荒、河工、军需的时候，富人可以向朝廷缴纳一定的钱财，朝廷就根据缴纳钱财的多少，授予相应的官职。当时授予的爵位也有限制，一般是文职小京官或者郎中，以及未入流的道员，且还有试用期。一般是入京城学习三年，外省任用一年，考察其执政能力，任留都是总督和巡抚说了算。当国家不需要救灾垦荒、修建河堤，军费开支的时候，花钱是不能买官的。但是，到了清朝中后期，“纳捐”逐渐打破了限制，官职明码标价。
阎崇年在其著作《清十二帝疑案》中说：
“乾隆三十九年（1774年），郎中五品官银9600两，主事六品官银4620两，道员四品官银16400两，知府四品官银13300两，同知五品官银6820两，知县七品银4620两，县丞就是副县八品，银980两。”
也就是说只要你有钱，就可以买到官爵。