滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。五千年历史长河中，能在人们心目中留下印记的，貌似只有那些大名鼎鼎的英雄人物。然而也会有一些名不见经传的小人物，用自己昙花一现般的生命之火，瞬间照亮历史的黑暗角落。
英雄辈出的三国时代，也曾有过这样一个小人物，名叫阎温。很多人对阎温都闻所未闻，感到非常陌生。但是他的胆识和勇气，比之那些如雷贯耳的三国英雄们，也是毫不逊色。
阎温的故事，要从马超西凉造反说起。建安十六年（211年）三月，曹操派遣钟繇、夏侯渊带领大军进入河东，试图通过马超的领地进攻汉中军阀张鲁。
马超警惕性极高，认为这是曹操的假途灭虢之计，项庄舞剑意在沛公，于是立即邀约西北各地大小军阀，一起组成西北联军，总兵力有十万人之多，悍然起兵造反，占据渭河与潼关，与曹军展开激战。
当年七月，曹操赶到西北事态严重，亲自统领大军进攻关中。马超的西凉联军悍勇善战，曹操在正面强攻中并未占到任何便宜，双方陷入僵持苦战。
老谋深算的曹操，看出马超的西凉联军内部山头林立，矛盾重重，于是使出一招离间计，使得马超和盟友韩遂之间彼此猜疑防范，最终引发激烈内讧，大打出手。
曹操趁机发兵猛攻，马超全军崩溃大败而逃，离开关中向西逃入陇西地区。而曹操后方的河间发生叛乱，曹操也撤出关中回兵东进，马超赢得了宝贵的喘息之机。
建安十七年（212年）正月，马超在陇西地区重整旗鼓，卷土重来，开始攻掠属于曹魏的陇西诸郡。凉州的府治所在地冀城，也遭到了马超的重兵攻击。阎温就在此时登场了。
阎温，字伯俭，天水郡西城县人氏。他原先是凉州别驾，后来出任上邽县令。马超攻打上邽时，阎温组织军民登城抵抗，谁知部下出了叛徒，打开城门，马超乘机攻占上邽。
阎温在一片混乱中侥幸逃出，星夜赶赴冀城，向凉州刺史韦康汇报军情。但冀城很快也受到马超大军围攻，城中兵微将寡形势危急。韦康决定派人突围赶赴关中找曹魏大将夏侯渊求救。阎温就是陇西当地人，熟悉地理，因此韦康把这个艰险的任务交给了他。
阎温接受任务后，立即整顿行装出发。由于城外就是马超的军队，城门无法打开，阎温就在半夜时分，从城内的一条排水沟中钻出城外，试图乘夜色穿过马超军队的包围圈。
不幸的是，阎温在突围过程中，被马超的军队抓获，押到了马超面前。马超弄清他的身份后，对他说：“成败可见，足下为孤城请救而执于人手，义何所施？若从吾言，反谓城中，东方无救，此转祸为福之计也。不然，今为戮矣。”马超以保证阎温性命为条件，让阎温到城下劝降城中军民。阎温满口答应。
马超把阎温押到冀城外，阎温仰头对城上守军大喊，“大军不过三日至，勉之！”让守军努力守城，救兵很快就到。城中军民都被阎温的胆识和忠义感动落泪。
马超这才知道受了阎温愚弄，他勃然大怒，恶狠狠地斥责阎温：“足下不为命计邪？”你是不想活了吧？阎温却凛然无惧，回答说：“夫事君有死无贰，而卿乃欲令长者出不义之言，吾岂苟生者乎？”马超再也按捺不住满腔怒火，手起刀落杀了阎温。
阎温虽然无拳无勇，但论及忠义之心，却比之马超有过之而无不及。因此阎温虽然只露了一面就被杀，《三国志》作者陈寿仍然注意到了阎温的事迹，在书中专门用300多字篇幅，为阎温立传，使得这个小人物得以留下千古英名。