重文轻武并非宋朝一朝的专利，事实上，鉴于汉朝以强亡，唐朝以藩镇亡的教训，宋元明清四朝其实都在一定程度加强对武官的控制，提升文官的地位，可不同的是，宋朝在外战争中不能说是节节败退，可至少也是没占到丝毫的便宜，到了还不得已“花钱买和平”。
而同样“重文轻武”的大明，虽然后期也转入了被动防御之中，可在洪武、永乐两朝，其对外却是一连串的顺风顺水，甚至把横跨欧亚的蒙古人都赶回沙漠放羊了。造成这种情况的原因，或许还得从两朝之初的军事制度说起。
一、对于有着决定国运前途的决胜局，朱元璋打赢了，而赵光义打败了
几乎每个大一统的帝国，在他们统一的路上都会有这么一场足以决定国运的大战。譬如汉朝霍去病封狼居胥，解决了长久以来威胁着汉朝北疆的匈奴，成就了“匈奴远遁，漠北无王庭”的大好局面；又如唐朝李靖、尉迟恭六路大军大败东突厥，“自永徽已后，殆三十年，北鄙无事”，悬在大唐头上的达摩克里斯之剑就此解除；更有大明猛将常遇春、徐达收服元大都（今北京），所谓“天下形胜入我掌握”，为大明打开了北疆战线，给永乐朝追亡逐北奠定了基础。
在北宋建国之初，也有过这样一场决定国运的大战，那就是公元979年，与辽朝之间爆发的幽州大战。
这一战赵光义的目标是在五代时期被辽朝乘虚夺取的幽云十六州，所谓幽云十六州，就是指自幽州（今北京）一直延绵到云州（今山西大同地区）的十六个州郡，地理位置极度重要，是中原地区能否有效防御北方游牧民族的关键所在。
而当时北宋是占据了不小优势的：
1. 武器方面有着当时世界上最先进的武器装备，投石机、床子弩、神臂弓，以及辽朝人都没过的火药；
2. 当时距离北宋开国还不到二十年，国势正处于蒸蒸日上的时候，曹彬、潘美等猛将云集，十万大军士气高昂，战力强劲；
3. 之前不久已经灭亡了北汉，北疆汉民思归心切，赵光义有着足够的信心。
可是赵光义急功近利，在灭亡北汉略微休整后就北上和辽朝争锋，并且一打就打最难啃的幽州地区，以疲惫之师对抗以逸待劳的辽军，饶是宋军士气高涨，可也耐不住长期作战，加上赵光义御驾亲征，阵图钳制各路将士，而辽朝猛将耶律休哥、韩德让等又非北汉将领可比，最后宋军在高粱河惨败，自己坐着驴车灰溜溜地回国了。
之后七年，赵光义又发动了三十万大军进行雍熙北伐，可就如陷入魔咒一般，在韩德让等人的抵抗下，宋军连幽州的影子都没见到都战败了，还把老将杨业给搭了进去。雍熙北伐的主要负责人虽说是曹彬，可究其根本还是在于幽州大战之时，赵光义首战不成，数年后又贸然出兵，早已经没了各种优势，而失去了幽云十六州的北宋，同时也是失去了产马地和战略防线，从此以后一直处在辽朝骑兵的威胁之下，处于被动防御之下。
二、同样是重文轻武，可宋朝却矫枉过正了，而大明则吸取了宋朝的教训，对武将还是网开一面的
宋太祖赵匡胤鉴于五代藩镇之祸，对宋初掌握了军事大权的武将们做了不少制衡手段：
1. 最为人所知的莫过于“杯酒释兵权”了，赵匡胤收中央禁军，给钱给地把将领们养起来；
2. 对于地方军队，则以文官管理州郡军队，位于武官之上，负责钳制地方武将；
3. 设立枢密院和三衙两大军事体系，分管调兵权和握兵权，而统兵权则被保留在了皇帝手里，战时由皇帝亲自任命的官员（帅臣）出征，战后归还虎符于枢密院，归还军队于三衙。
这种三权分立的制度，虽然消弭了自唐安史之乱以来的兵祸，对社会发展起到了很大的作用，可是兵权划分过于繁琐，将领掌握军队却无法调度部队，文官们有调兵权却无法带兵出征，帅臣们只能在战时带兵，事前没有沟通，事后无法训练，兵不识将，将不识兵，三方互相掣肘，效率极度低下。后来在对西夏作战的范仲淹，对此是深恶痛绝，气得直骂娘，北宋矫枉过正，使得宋军空有数量而无质量，遇战即逃，遇难即降，战力就越来越低下了。