我国周朝时就有献鸠敬老的习俗，这与我国古代敬养老人的礼制有关，在当时还专门设置了名为“罗氏”的捕鸟官职。每年仲春二月，罗氏负责掌管用罗网捕捉惊蛰后复苏的鸠鸟，这时候的鸠鸟体内充满着生机，是一种高级滋补品最适宜“养老助生气”。罗氏代表天子把他们献给老人，希望老人食用后，能幸福吉祥、长生不老。到了汉代，人们还把手杖之首雕成鸠鸟送给老人，希望老人们能够得到鸠鸟的保佑，长生不老。相传汉高祖刘邦用鸠杖以扶天下老人，故敬养老人逐渐演变为授“鸠杖”的制度。此外，“鸠”与“九”为同音，古代两字通用。九是个位最高的数字，有着独特的含义，又称无数，象征极高、极多、极大之意。汉代墓葬中出土此类器较多，表明老人使用鸠杖较为普遍。
《后汉书·礼仪志》中还记载：“仲秋之日，县道皆案户比民。年始七十者，授之以王杖，铺之糜粥。”汉代刘熙在《释名》中曾云：“煮米使糜烂也。”“糜粥”就是一种用石磨盘或石臼，将米处理的很细腻并且颗粒碎小而熬制成的一种粥浆，是极易进食和消化的食物，对老人来说，是一种极为理想的“不噎之食”。
这种粥浆在古代是用壶来盛的，而鸠鸟两翼上所负的那一对彩绘陶壶，正是用来盛糜粥的。由此可见，此器用不噎之鸟载负着不噎之食，充分体现出当时生者对死者的良好祝愿，反映了我们民族历史文化中敬老养老的传统美德，蕴含着汉代人较为普遍的寄托，是一种吉祥如意与益寿延年的思想寓意。彩绘负壶陶鸟正是汉代人们向往长寿吉祥、追求幸福生活的真实写照。
至此想必您对这件文物已经有了一定了解。常言道：百闻不如一见，希望您有机会到济南市博物馆来一睹这件珍贵文物的风采。
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（大众报业·大众日报客户端记者 田可新 报道）
