南宋著名学者洪迈在《容斋续笔·天下有奇士》中，曾以唐代四位名不见经传的人物和五代前蜀的新津人王先成为例说明自己的观点：天下并不缺乏具有雄才大略的智识之士，每当社会动荡不安时，即使只有数百人在一起，或者只有数城之地的范围内，也必定会涌现出能够出奇谋、划异策的高人。高人，换言之，亦即是天下奇士之意。洪迈把新津人王先成看作天下奇士，并非信口说说，而是确有其充分的事实依据。
王先成，生于唐末乱世中的西川新津，本是一介书生，后为生存而从军，算是当时的社会底层人物，他是如何成为洪迈眼中的“天下奇士”的呢？这要从当时的历史背景说起。
道光版《新津县志》对王先成的记载
唐末至僖宗、昭宗两朝，已是皇纲解纽，群雄逐鹿的局面。在唐僖宗统治的绝大部分时间内，都是由宦官田令孜把持朝政。广明元年（公元880年），田令孜害怕黄巢起义军攻打长安，便制定了逃亡蜀地的计划。他推荐陈敬瑄（田的胞兄）和自己信任的三员左神策军将领杨师立、牛勖、罗元杲作为西川、东川、山南西道蜀地三镇的节度使人选。荒唐的唐僖宗，竟然是用打马球赌输赢的方法来决定人选，陈敬瑄在比赛中胜出，于是被任命为西川节度使。杨师立和牛勖分别被任命为东川节度使和山南西道节度使。光启二年（公元886年），田令孜因前与河中节度使王重荣争夺盐池之利发生冲突，王重荣便联合河东节度使李克用，以“清君侧”的名义进犯长安。田令孜将僖宗劫持到兴元（今陕西汉中）避难，并任命王建为清道使。到达兴元后，面对着汹汹而至的责难与攻击，田令孜自知不见容于天下，便自任为西川监军使前往成都投靠时任西川节度使的胞兄陈敬瑄。
昭宗即位后，由于军政格局的逐步演变，以田令孜、陈敬瑄为首的旧的西川政治势力开始崩溃，新的以王建为首的忠武军集团迅速在西川站稳脚跟，并趁机扩张至三川乃至整个西南地区。王建于唐末加入忠武军，成为忠武八都的都将之一。因救护唐僖宗有功，成为神策军将领。后被排挤出朝，任利州刺使。文德元年（公元888年），王建投奔成都，为陈敬瑄所阻，王建与田、陈关系恶化，于是开始攻打西川。
唐昭宗景福元年（公元892年）二月，为进一步扩大地盘，已经攻占成都的王建，遣族子嘉州刺史王宗裕、雅州刺史王宗侃、威信都指挥史华洪、茂州刺史王宗瑶带领军队五万人围攻彭州。
当时彭州的守将是杨晟，杨晟曾是神策军将领，为田令孜故将。光启二年（公元886年）唐僖宗避难兴元（今陕西汉中）时，田令孜以杨晟守大散关扼追兵，杨晟为叛兵所败，退入三川地区，占据了文、茂、成、龙等州。
王建围攻彭州一役，没有如意料中那么顺利，很久不能攻克。战乱给老百姓带来深重的苦难，当地群众逃难藏匿于高山深谷之中。王建各个营寨的士兵军纪极差，早出晚归对百姓掳掠抢劫，谓之“淘虏”，对抢劫来的财物，先由将领挑选，余下的才由士兵瓜分，久而久之，习以为常。
王先成此时为王建军中的普通士兵，他看到众百姓流离失所的惨状，心中非常不忍。几经考虑，他决定找北寨将领王宗侃陈说利害，因为他听说王宗侃是一个比较贤明的人。
王宗侃见一个普通士兵要求见自己，心中有些诧异，他见了王先成后，感觉到面前这个士兵不像一般行伍出身的人，而隐隐有一股书卷气，且神态自若，便和气地问王先成有什么事要说。
王先成对王宗侃说：“彭州本来是西川的属地，田令孜、陈敬瑄召来杨晟，割出四个州授于他，并委任其为观察使，与他们共同抗拒朝廷命令。现在田、陈已经平灭，而杨晟仍然占据着彭州，彭州的百姓都知道西川是他们的大府，而检校司徒王建是他们的官长，所以我军到达彭州之初，当地群众并不进入城内归附杨晟，而是在城外等待我军的招抚。现在已经到此好几个月，百姓不仅没有听到招抚命令，相反，各寨却纵容士兵大肆抢掠，这与强盗何异？百姓骨肉分离，愁苦怨怒。那些在山谷中的百姓，酷暑暴雨之下无遮无盖，不时受到毒蛇猛兽的残害，孤苦危险，有苦难诉。彭州的百姓开始认为杨晟不是他们的官长而不遵从他，现在检校司徒王建对他们不加爱抚救济，他们就会改变初衷想念杨晟了，这实在是为渊驱鱼，为丛驱雀啊！”