桃园三兄弟义薄云天，关羽和张飞为了刘备可以舍生忘死，刘备为了关羽张飞宁可放弃兴汉大业，连貌美如花的孙小妹也不要了。这哥仨的情义真可感天动地，但是刘备和关羽张飞之间毕竟有君臣之分，他们之间也不能把啥话都说得太直白，有时候相互之间也要用各种形式进行暗示，我们可以笑着把他们这种暗示看做斗智。
在刘备入川之后，关羽也曾跟刘备斗智，如果关羽赢了，就能确保荆州不丢——当时关羽知道自己做错了事，就找借口入川换岗，有读者对此事大惑不解：刘备诸葛亮为何极力阻止关羽入川？刘备相信兄弟可以理解，诸葛亮为啥出来搅局？
既然说到桃园三结义，读者诸君就知道咱们今天的依据是《三国演义》而不是《三国志》。不管是在演义小说还是三国正史中，刘关张的兄弟情义都是毋庸置疑的：关羽被害后，刘备
“一日哭绝三五次，三日水浆不进，只是痛哭，泪湿衣襟，斑斑成血。”
孙权惧怕刘备复仇，开出的求和条件还是很有诚意的：
“愿送归夫人，缚还降将，并将荆州仍旧交还，永结盟好。”
但是一心替兄弟报仇的刘备连诸葛亮的面子也不给了，他先是把诸葛亮的劝谏表章摔在地上，然后又对诸葛亮的大哥喊打喊杀——鱼水关系怎比得上兄弟情义？
在演义小说中，刘关张三兄弟的情义感天动地，但即使是兄弟之间，也会闹些小别扭，大家也都有自尊心和小想法。饭铲总会碰锅沿，舌头不能不碰牙，张飞也曾对刘备发脾气：
“陛下今日为君，早忘了桃园之誓！二兄之仇，如何不报？若陛下不去，臣舍此躯与二兄报仇！若不能报时，臣宁死不见陛下也！”
面对三弟的指责，大哥刘备马上表态：“我跟你一起去，共伐东吴，以雪此恨！”
从这些事情来看，刘备和张飞的作法，都令人感动。但是在此之前，刘备跟关羽还是比较客气的，两个人之间也闹过一些小误会。
在吕布死后，关羽自信打遍天下无敌手，看谁都像插标卖首的，刘备很给他面子，什么事情都是商量着来，从来不肯直接下命令。
刘备入川受挫，要从荆州紧急抽调援兵，但是荆州必须有人留守。诸葛亮赵云威望不足，张飞喝酒误事，留守荆州的最佳人选就是二弟关羽：擅长水战，比赵云有威望，比张飞更稳重。
为了让关羽主动承担责任而不是遵命留守，刘备采取了比较委婉的方式暗示关羽，这一点连诸葛亮也看出来了：
“今教关平赍书前来，其意欲云长公当此重任。云长想桃园结义之情，可竭力保守此地，责任非轻，公宜勉之。”
一听诸葛亮解释，关羽也理解了大哥的苦心和对自己的尊重，于是更不推辞，慨然领诺：
“大丈夫既领重任，除死方休。”
刘备本可以直接下令调诸葛亮张飞赵云入川而让关羽留守，但刘备是一代枭雄，他是想让关羽主动承担这个重任，也要让诸葛亮主动交权——毕竟坐镇荆州位高权重，也算事实上的荆州牧。所以刘备用一个关平送信这个方式，表明了对关羽的完全信任，要是换做别人，是要有儿子留在刘备身边当人质的。
这就是刘备的帝王之术，让关羽心甘情愿地替大哥看家护院，而关羽成为荆州之主后，有点膨胀了，他先是要入川跟马超比试，后来居然拒接刘备给他的前将军、五虎大将之首封号，而且是勃然大怒，连将军印都不接。
看起来关羽这件事做得实在是太过分了：拒接将印，等于抗旨不遵，说轻一点是不尊重大哥，说严重一点就是有不臣之心。