看待关羽北伐襄樊之战，要从整个蜀汉集团的战略来看，而不能仅仅从关羽本身上去看，因为无论是关羽也好，张飞也罢，整个集团的重大军事行动，都是由最高领导来做出的决定，而不是一个镇守一方的将领所能拥有的权限，无论这个将领在刘备集团的地位如何，都不可能替刘备做出重大军事行动的决定。
从思想上看，古代讲君为臣纲，讲臣下要绝对地服从于君主，关羽和刘备的关系无论如何好，关羽永远是臣，刘备永远是君，这是不可更改的，以关羽在当时的思想，他肯定是深受东汉儒学的影响，而且据记载关羽是看春秋的，春秋是儒家五经之一，再加上关羽表现出来的忠义，他不可能会违背封建社会价值观，擅自做主发动北伐战争。
之所以会说关羽擅自做主北伐，就是因为关羽骄傲的性格和目中无人的态度，关羽虽然性格高傲，偶尔耍些小脾气，但绝对是一个明白道理的人，比如关羽认为大丈夫不与老兵同伍，对黄忠被封为后将军不服，但费诗对关羽讲了道理之后，关羽马上醒悟了，他只是发发牢骚，并没有真正地有任何反对刘备的举动，同时也不敢反对刘备。
关羽
但是，今天要说的，是从战略上解释为何关羽北伐襄樊，是接受了刘备的命令，而不是自作主张的行为？
别以为关羽有了假节钺的权力，就可以不经通报而擅自发动战争，你可以去了解一下什么叫假节钺？这只是一种方便将领在外打仗时，或者镇守一方时，可以以事态发展当机立断做出决定的权力，同时也可以斩杀不听从命令的节将，假节钺从来也没有擅自发动战争的权力。
通俗的襄樊之战总是被认为发生在公元219年7月，由关羽北伐襄樊开始算起，但实际上，在这之前，关羽就已经与曹魏边防军打了一年多的战争，至少有几个证据可以证明在219年7月前，蜀汉的荆州与曹魏的襄樊就已经发生了持续不断的战争。
曹仁与曹操
1、《三国志 武帝纪》中有一句话是这么说的：
冬十月，宛守将侯音等反，执南阳太守，劫掠吏民，保宛。初，曹仁讨关羽，屯樊城，是月使仁围宛。
这里已经明确说明了，曹仁讨伐关羽在前，围攻宛城守将侯音和卫开的叛乱在后，根据记载，曹仁讨伐宛城叛乱是在公元218年冬十月，也就是说曹仁在这之前就已经和关羽交上手了，另外宛城侯音与卫开的叛乱，寻找的外援就是关羽，要知道宛城离关羽所在的荆州有300多公里，还很远呢，为何侯音与卫开选择联合关羽呢？
另外，在218年10月前还发生了陆浑县农民孙狼率领的农民起义军，这批人同样选择向南投靠了关羽，关羽还给了印信给孙狼，让他率领军队骚扰曹魏，孙狼叛乱打的外援也是关羽。
刘备
为什么曹魏境内的叛乱都找关羽当外援呢？
除了关羽是离曹魏最近的敌对势力之外，还有一个原因就是关羽在不断地向北推进，从关羽后来有水军参战俘虏于禁来看，关羽北进应该是水陆军并进，从关羽的核心势力范围江陵向北推进到襄樊，至少有200公里左右，而曹魏的边防军不可能坐视不管，双方肯定会发生战争，于是就是发生曹仁讨伐关羽的战争，而这在襄樊之战发生的一年前。
2、关羽北伐襄樊其实是为了策应刘备的汉中之战
汉中之战是在公元217年由刘备首先发动的，战争初期，刘备战事不利，毫无进展，到公元218年时，刘备损失惨重，雷铜、吴兰战死，马超、张飞战败，陈式又被徐晃击败，刘备在汉中之战备受挫折，再加上218年9月曹操当时已经率领大军进驻长安，随时准备南下汉中参战，给了刘备很大的军事压力。
关羽襄樊之战
而这个时候，正是关羽不断沿着汉水北进的时间，因此驻守荆州的关羽，肯定是在刘备的授意之下开始从荆州向北推进，吸引曹魏中部战区军事力量，给曹操增加压力，以减轻汉中之战的压力，这符合刘备的战略利益，也符合军事战略，更符合逻辑。