春秋战国，各国都变法图强，比较著名的就是秦国和韩国了。秦国的商鞅，和韩国的申不害，以及后来的韩非子都可以说是法家的翘楚了。要对他们进行区别，那么就要从他们的侧重点开始了。
商鞅注重实践，比较务实，他还注重取信于民。城门立木，是商鞅徙木于南门，取信于民的著名典故。而韩非子则可以说是理论界的蔚然大宗师了，韩非子是法家的集大成者。
商鞅，申不害两者的路完全不同。商鞅雷厉风行，在变法图强中做出了许多举措，且有成效，而申不害的手段则比较温和。
那他们变法的情况怎样，变法后的国家如何呢？公元前359年商鞅变法开始， 他的变法主要侧重在对秦国个社会阶级的管理，约束，和奖惩，且所列详细。变法所列，如下。禁止私自打斗，鼓励上战场杀敌，以军工换爵；设连坐，对于举报他人违法行为，可按照战场军工，奖励惩罚机制，对举报人和被举报人进行奖励和惩罚；对于懒惰，不劳动而贫穷的人，收为奴隶，也就是不养闲人，你必须战场杀敌，或务农种田；
对于王室宗族，那些没有战场军工的，亦剔除族中。这还不算完，他还细致到人们的吃穿住行，家庭佣人数量，以及去世后墓前栽几棵树，这些都与平时的战功，及所获爵位，官几品挂上了勾。秦国自此国貌大变，军民都更精神了，社会犯罪率下降，社会规则井然有序，实现了国富民强，军队战斗力也增加了几番，秦国一统天下的步伐开始了。
而申不害怎样做的呢？他的思想很是简单，对内改革，整顿政治风气，对外和平外交。有好与各国往来。《史记·韩世家》中仅四个字对申不害的变法进行概括：“脩术行道”即以权驭权，通过行使群臣的权力来治理国家。对于其他没做要求和约束。其变法效果远不如秦国。
虽然效果不如秦国但是也有一定成效，申不害在世的15年里，国家确实变强了，各诸侯国也未曾相犯。但申不害死后，好景不长，韩国成为了砧板上的鱼肉，成为了别人眼中的软柿子，成为了秦国的开刀菜。是最早灭亡的国家。
为何两国结局如此不同，韩非子对两国变法做了总结：今申不害言术而公孙鞅为法。术就是驭人，是权谋，是帝王谋略，通过君王使用权力管理大臣，依据臣子才能授于官职，你表现好了，赏，晋升官级，做得不好，罚，只起到了激励群臣的作用。无论怎样谋策始终无法突破统治阶级内部向外延伸，太过狭隘。
而法则是官府明文规定，具有强制性。它把军工和官爵，功名利禄结合，起到了对大臣，士兵，还有百姓的激励。对于遵纪守法，上进的赏，对于不守法，犯罪的则罚。他把全国上至官僚阶级，下至百姓都匡在了一起，并和国家意志相联系。前者突出体现了君王意志，君王意志的执行者在群臣，缺乏监督体系君王的要求，百姓的治理，最终也会落在大臣身上，对于执行的成效完全在个个的意志。后者以法的形式规定了社会准则执行标准。凡事依法执行即可，还建有严密的监督体系。
韩非子认为“术”“法”都有缺陷，他加以补充，将帝王之术，和法的建制和百姓的要求做了统一。他的出现秦王感慨相识此人恨晚。