俗话说：有钱能使鬼推磨，无论在什么时代，金银财宝都是“硬通货”，只要有钱财傍身，就不用担心前途渺茫。然而，正所谓“匹夫无罪，怀璧其罪”，即使一个人的财富已经达到富可敌国的程度，但仍逃不过掌权者的操控。明朝第一富豪沈万三，财力之雄厚使朱元璋都为之忌惮，可是，他区区一介平民，为啥能有这么多钱？
沈万三，1330年出生，浙江南浔镇人，他的父亲沈佑就是一个商人，也许是受到了父亲的影响，他从小就对经商感兴趣。元朝末年，天下大乱，沈家为了避免遭受波及，就搬到了周庄居住。意想不到的是，沈万三的传奇一生竟是从这里开始的。沈万三初来乍到，在周庄并没有什么根基，他只能从事最原始的躬耕劳作。
后来，沈万三利用周庄的天然优势，把这里开垦成了一片熟地，专门种植粮食和油菜等农作物，这便是史书上记载的“好广辟田宅，富累金玉”。实现资产的原始积累之后，沈万三又出门拓展业务，经过他这么一折腾，很快便在江南商界打响了名声，汾湖富豪陆德源也知道了他这么一号人。在长期观察之下，陆德源发现沈万三做生意很有一套，而且非常讲信用，是个正经的生意人。
因此，年迈的陆德源把毕生积累的财富都交给了沈万三，让他继续拓展事业，而他自己则在澄湖边的开云馆当了道士，直到寿终正寝。有了这笔从天而降的财富之后，沈万三更加势不可挡，一方面，他继续开辟田宅、卖粮食；另一方面，他又“东走沪渎，南通浙境”，与外商展开贸易往来，把中国的丝绸、瓷器、手工艺品远销海外，又把国外的珠宝、象牙、香料运回中国。就这样，沈万三双管齐下，很快便成为了江南第一富豪。
发家致富之后，沈万三一直把苏州当作自己的大本营，他所有的生意都是围绕苏州进行的，因此，他不可避免地与张士诚产生了联系。为了能安心做生意，他曾支持过张士诚的大周政权，帮他解决过不少次钱粮问题，而作为回报，张士诚也专门为他树碑立传，让他受百姓敬仰崇拜。不过，沈万三此举无疑得罪了朱元璋，打败张士诚之后，朱元璋把他一并恨上了。
明朝建立之后，朱元璋要修建南京城，沈万三见他没钱，于是马上出资，帮他解决财政困难的问题，见沈万三这么懂事，朱元璋不但暂时放弃了对付他的想法，还把他两个儿子封了官。然而，沈万三拍马屁却一不小心拍到了马腿上，尽管他把南京城建设得尽善尽美，但当他请求犒赏三军的时候，朱元璋顿时怒不可遏，他当即便抄了沈万三的家，并把他流放到了云南。
实际上，朱元璋并不是忌惮沈万三这个人，而是他的财力，他能说出这么没脑子的话，说明他没有反叛的心思。那么，沈万三究竟多有钱呢？据史料记载，朱元璋抄家时，曾清点出来了高达20亿白银的资产，结合当时的物价来看，这相当于1.2-1.6万亿元人民币，比当今的世界首富贝索斯都多。由此可见，沈万三犒赏三军的说法，并不是一句虚言。