齐宣王的侍从反驳道，做了大王可以统领千乘的土地，让读书人都放下仁义来到他的国家做臣子。可以，读书人才华再高，也只能自称匹夫，需要步行去自己的田里种地，活得再差点的还要住在田野里甚至胡同里，所以国君比人才尊贵。
颜斶又反驳道，“不对，大禹的父亲被安上罪名杀死，却依然可以凭借治水的功劳创立大夏。夏桀贵为国君，也照样被商汤替代，作为国君，到了亡国灭族之时，恐怕连住在胡同里的资格都没有。故而，人才可以凭借才能德行做国君，国君也会因为失去国家而虎落平阳。况且，国君都自称孤或者寡人，就是为了彰显谦虚的德行，吸引人才，尊重人才，所以人才更重要。”
颜斶的一番话深深打动齐宣王，国君本人就可以是人才，但是国君一旦失道，那就连士子都做不成了。为此，齐宣王打算允许颜斶可以与他同游，吃一样的肉，坐一样的马车，给颜斶的妻子赠送好看的衣服，甚至想拜颜斶为师。
但是颜斶长叹道，“美玉生于山中，会因为过度打磨而破碎。出身低微的读书人，一旦得到高官厚禄，离尊严扫地的日子也就不远了。况且我这个人一向低调，没有车马就步行，当不了权贵那就保证一生不犯罪，一辈子只求清静贞正四个字。我来稷下学宫不求功名利禄，只求能劝谏大王。”说完，就离开了稷下学宫归隐田园。
树立了人才更贵重的观念之后，齐宣王开始大量起用亲戚中有才华的，但是这样的行为并不利于国君发现出身不高的人才。于是，一个叫王斗的前来游说齐宣王，他一见齐宣王就暗讽齐宣王是昏君。
王斗一看齐宣王生气了，立刻说，自己心中的贤君是齐桓公小白。齐宣王尴尬地说，“寡人比较愚笨，见识浅薄，能做个守成之君就可以了，哪里比得上齐桓公呢？”
王斗笑着说，“齐桓公喜欢好马，好狗，美酒和美女，大王您也喜欢，只是大王您并不重视人才罢了。”齐宣王指出自己已经见过了许多人才，但是这些人才还是比较平庸，不具备让齐国强大的能力。王斗突然正色道，“我们让工匠做帽子而不让亲贵做帽子，这是为什么，不就是工匠更专业吗？同样的道理，大王治理国家，非要从亲贵中选材，怎么可能制定出更符合齐国实际的国策呢？”齐宣王恍然大悟，立刻从出身平平的读书人中选了五个人做官，齐国的国力更加强大了。
在选拔人才方面，齐宣王的优点颇多，但是在外交方面，齐宣王的失误就比较多了。因为秦国在他在位初期就攻打齐国，所以齐宣王一开始果断听从苏秦和陈轸的建议，选择合纵，一和秦国闹矛盾，就果断杀了王后断交。
后来，因为和楚国闹矛盾，齐宣王又听从张仪的意见，果断选择了连横。不但如此，齐宣王平时还喜欢插手东周等国家的内政，后来还对燕国趁火打劫。如果不是军事力量强大，齐宣王可能早就完蛋了。
后来，齐宣王还曾经试图讨伐魏国。听说这件事之后，淳于髡又开始给齐宣王讲故事，“大王，韩子卢是跑得最快的狗，东郭逡是最聪明的兔子。有一天，韩子卢饿了，想吃了东郭逡，于是它一直追东郭逡，东郭逡就一直不停跑，很快狗和兔子都累了。一个农夫看到了之后，就把他们都抓住吃了。如今齐国和魏国一旦打起来，那秦国和楚国就会像农夫一样坐收渔翁之利。”齐宣王这才作罢。
女史李氏曰：《史记》，《战国策》等著作中关于齐宣王的记载都是很多的，在之前的东周系列中，女史主要引用的是《史记》对齐宣王的记载。在今天的齐国视角中，笔者主要引用了《齐策》的故事，表面是写滥竽充数，实际是写人才与齐宣王之间的关系。虽然百度百科中有两篇关于孟子与齐宣王的交谈，但是考虑到《孟子》毕竟是语录集，再加上《史记》明确指出了孟子并没有被齐宣王赏识，所以那两篇齐宣王与孟子的对话，女史并未引用。
