在古代，政治和书法自古就有千丝万缕的联系，在古代缺乏通讯媒介的条件下，一个人的声名主要依靠当时的政治地位以及后人为其著书立说得以传播，政治对书家地位的影响在唐代体现得较为突出。
启功先生曾说：“文与艺俱不能逃乎风气，书家之名，尤以官爵世誉为凭借。”本文就颜真卿形象由唐到宋的转变进行论述，探讨其原因。
一、颜真卿在唐代的忠臣形象
史书记载：“秘书监颜师古五世重孙。真卿少勤学业，有词藻，尤工书。开元中，举进士，登甲科。事亲以孝闻。”在公元755年爆发“安史之乱”时因其反击叛变时的突出表现受到唐玄宗的高度赞赏，从此扬名始被朝臣共知。
但由于个性正直的原因屡次受到权臣及同僚排挤而遭贬出朝，政治道路比较坎坷。“真卿以褊性为小人所憎，窜逐非一。”颜真卿历仕玄宗、肃宗、代宗、德宗四朝，他的正直往往与当权者相冲突。朱关田说：“颜真卿自肃宗朝始，仕途偃蹇，不能尽信于君。”
《祭侄稿》局部
“安史之乱”的爆发，可以说是颜真卿政治生涯一个重要的转折点，使他从一个不知名的官员一举上升到被唐玄宗赞赏的地位。
据《旧唐书•颜真卿传》记载，唐玄宗刚开始听到安禄山发生叛变的时候，叹曰：“河北二十四郡，岂无一忠臣乎！”随后得知平原郡已做好防御的准备，大喜，顾左右曰：“朕不识颜真卿形状何如，所为得如此！”
颜真卿在抗击反叛的过程中表现出来的忠义之举，不但铺平了他的政治之路，也使他成了家喻户晓的忠臣。代宗嗣位以后，宰相元载引用私党，害怕朝臣论奏其短，乃请：百官凡欲论事，皆先白长官，长官白宰相，然后上闻。
颜真卿不顾权臣威胁，直言上疏，以史实和古诗为例向皇帝悉陈弊端，动之以情，晓之以理，最后又加以劝诫“今陛下不早觉悟，渐成孤立，后纵悔之无及矣！臣实知忤大臣者，罪在不测，不忍孤负陛下，无任恳迫之至。”淋漓尽致地表现出一个为国鞠躬尽瘁的忠臣形象。
《祭侄稿》局部
另外，“贞元元年，颜真卿丧归京师，德宗痛悼异常，废朝五日，谥曰文忠。复下诏曰：君臣之义，生禄其功，殁后其礼，况才优匡国，忠至灭身。朕自兴叹，劳于寤寐。故光禄大夫、守太子太师、上柱国、鲁郡公颜真卿，器质天资，公忠杰出，四入四朝，坚贞一志。”德宗对颜真卿的忠贞品质给予极高的评价。并且颜氏家族也为朝廷作了巨大牺牲，被玄宗称赞为“卿之一门，义冠千古”。
新旧唐书只对其忠臣形象进行了细致的描述，对其他则没有提及。不可否认，颜真卿生前已有书名，但在当时世人对其关注程度却算不上很高，最明显的表现就是与颜氏同时期的书论家很少提及他的书法成就。
窦臮是颜氏同时代的人，然而“其《述书赋》所评有唐书家，自唐高祖李渊以下，凡52人，每每加以赞述，尤于张旭、贺知章为烈”。他对同时代的徐浩、韩择木、李阳冰等人称赞有加，但对于颜真卿却并未提及，直到晚唐的书论中才逐渐出现颜真卿的名字。
《祭侄稿》局部
吕总的《续书评》把颜真卿列入唐代22位擅真行书的书家之中，其评语为“锋绝剑摧，惊飞逸势”，但也没有把他放到很突出的地位。甚至在宋初的《淳化阁帖》里也没有收录颜书，这样的记载与我们一般意义上理解的颜真卿形成了巨大的反差。
某种程度上看，颜真卿真正开创了代表大唐气象的“正统”。正如范文澜所说：“初唐的欧、虞、褚、薛，只是二王书体的继承人，盛唐的颜真卿才是唐朝新书体的创造者。”
苏轼《东坡题跋》云：“诗至于杜子美，文至于韩退之，书至于颜鲁公，画至于吴道子，而古今之变天下之能事毕矣。”自此，书法史上对颜真卿的评价成了有唐一代盛大宏伟气象的书家代表。