中国封建时代，每个王朝都需要有武将，都需要有武官来开疆拓土，镇守边陲，这就牵扯到一个武官的选拔问题。唐朝之前武官的选拔也只有两种形式：一是通过军功；二是通过家庭背景世袭，如西汉时期的名将周亚夫。
由于隋朝发明了科举制度，而唐承隋制，到了唐朝时期也施行科举选拔人才的制度，但最初也只限于文官。那么，武举究竟是从什么时期开始的呢？
可能有人会说是隋朝就有了，你看瓦岗英雄王伯当不就是武状元吗？那是你小说看多了，小说不是历史。但是，武举确实是开始于唐朝，这是正史中唯一能看到的最早的记载了。
在唐代的笔记文献、历史文献里边我们可以看到，从唐王朝建立一直到武则天长安二年，也就是从公元618年一直到公元702年，这中间80多年间是没有见过选拔武官的相关记载的。
二年春正月乙酉，初设武举。——《资治通鉴》
在武则天长安二年，也就是公元702年，朝廷颁布一个命令明文规定，地方上有练习武艺的人，地方官也应该向，象推荐进士科和明经科的考生那样，把这些人推荐到中央。
武则天剧照
或英谋冠代，雄略过人，总韩白以先驱，掩孙吴而得俊……——《文宛英华》
武则天在圣旨中为下面推荐参加武举的举子第一次定下了基调，将什么样的人推荐上来，或者什么样的人可以参加武举考试呢？武艺如韩信、白起，谋略如孙武、吴起。这规格可是老高了，这种人到哪里去找啊？找不到不要紧，这不还有最后的中央考试选拔吗？这么多的矮子，我就不信还选不出几个将军。
举子推荐上来了，那就选个日子考试吧。选哪一天呢？没有固定日期，也没有规定每年必须考。究竟什么时间，这要看皇帝的心情了，他高兴什么时间就什么时间。但是，既然要考，总得有个题目吧？
大家云集长安，都想当将为帅，那就动手干活吧！根据李林甫《唐六典.尚书兵部》考试的内容共有七个大项。这活是不大好干，并不是我们想象的、或在电视、小说中看到的耍几下把式，难度比文科考试难多了。
李林甫
其试用有七……李林甫《唐六典.尚书兵部》
射长垛“垛”即箭靶。也就是长距离射箭了，这个主要是考察臂力。距离很远，你没有臂力拉不开硬弓，箭够不着靶子。当然也要考准头，靶上设三环，射中第一环区域为优秀，射中第二环为中等，第三环及以外则淘汰。
考骑射就是骑在马上射箭。这个为移动射击，应该是要马跑起来的，想想，上了战场敌人会让你站在那儿从容放箭？这个也规定了距离、箭数量，如果全部中靶为优秀，部分中靶为中等地，少数或没有射中的淘汰。
这个不光是准头了，还要考察技巧，也就是你得弄出点花样来，如背射、左右开弓等，这可以加分的。如果没有技巧，考官可能会认为你是凭运气，碰巧。
马枪练武之人都知“一寸长一寸强”这个道理，所以唐朝在考察兵器时也选了长枪。这个是考察骑在马上用枪的技术了，难度也是很高的，并不是你骑上马，胡乱舞一通、扎一通。
教官在考场摆放四个木人，注意，这个木人可不是栽在地上，或采用什么办法固定的，而是稍微用力去碰它就会倒那种。然后 ，在木人头上放一小块方形的木板，将四个木人排成一个简单的阵势。考生要怎么做呢？
考生骑着马，纵马冲进阵内要将木人头上日后木板打掉。不管你用什么方法，挑、刺、拔、打都可以，但木人不能倒。只要有一个木人倒地，就被淘汰了。而且，木人不能碰上，只要碰上就会扣分。这就合着用枪的口诀了，讲究的是“稳、准、狠”。打掉四个为优秀，打掉三到二个为中等，打掉一个或一个也没有淘汰。