东汉末年，天下大乱，经过连年的征战杀伐，华夏大地渐渐成为了魏、蜀、吴三方势力的角逐，在这三方当中，曹操无疑是实力最强，最为耀眼夺目的一方。他雄才大略，博古通今，识人善用，出口成诗，开辟了建安之文学，诗歌之先河，但就是这样家喻户晓的人物，在他的童年、少年时代，却是一个不折不扣的浪荡公子哥儿，贪玩厌学，胸无点墨，在当时注重孔孟经学的年代背景之下，愣是连论语、孝经等大作都未尝拜读，更别说背诵。
按照曹操少年时候的正常人生走势，等他长大后靠着他父亲曹嵩的关系，在洛阳京师安排个一官半职或者到了乱世之后寄托到势力较大的一方诸侯的帐下，可能一辈子也就这样碌碌无为的过去了，绝不会有后来风云咧咧，降伏三国群雄的曹操曹孟德了，但是人生就是永远充满着意外，也许某一天，某一事就会刺激并影响到一个人，从而在人生恒定的轨迹线发生偏移，走出他另一种与众不同的人生之路。
说起曹操的改变还得从他少年时期说起，少年曹操贪玩厌学，每天的“工作”就是和京城中大户人家的孩子嬉戏玩耍，其中最喜欢的娱乐项目就是斗公鸡（每人养一只战斗力强的公鸡，然后放到一个地方看两只公鸡打架，俗称斗鸡），在这些少年玩伴的人群里面，有一个就是日后的荆州豪族蔡瑁，少年蔡瑁寄居在他洛阳姑父张温的家中，所以一来二去曹操和蔡瑁也就成为了少年好友。
因为平时斗鸡时，蔡瑁的公鸡凶悍无比，把其他人的公鸡都给斗败了，曹操不服，一天夜里抱着他那只“骠骑大将军”（曹操给公鸡起的名字），偷摸着翻墙出去找蔡瑁的公鸡进行决斗，结果还没走到蔡瑁家门口就遇到了一件凶险的大事，也正是因为这件事情，彻底的改变了曹操今后的成长路线。
因为当时的东汉末年，宦官作乱，杀害忠良，太傅陈藩带领着当朝八十多太学生为国锄奸，诛杀宦官王甫、曹节等人，因为事情失败，太傅陈藩被杀，那些人里面有一个叫何颙的太学生从宫里面逃了出来，藏在了一个地方躲避宦官的追杀，这时候曹操正好抱着他的大公鸡兴致勃勃的去找蔡瑁决斗时正好路过何颙的藏身之地，当时的何颙为了活命，一把拽住了曹操，让曹操带他到一个安全的地方躲避一下，少年曹操看到满身带血的何颙，面对突如其来的事件，差点吓死过去，但是曹操毕竟是曹操，没多一会儿就冷静了下来。
何颙
曹操把何颙带到他自己家，等宦官走后，何颙也离开了曹家，临走时为了报答曹操的救命之恩，把他随身携带的宝剑送给了曹操，这把剑就是举世闻名的青釭剑。在搭救何颙的过程中，他了解到了事情的经过，也正是这件事在少年曹操的心理种下了一颗拯救天下苍生，坚行正义之道的种子，此时的曹操，对忠义二字有了一个初步萌芽的认知。
因为青釭剑太过于锋利，被他的父亲曹嵩知道了曹操营救何颙这件事，曹嵩因为担心何颙事件被宦官知晓殃及曹家，所以一怒之下便把曹操赶回了安徽谯县的老家，这一去就是五年，在这五年的时间里，他认识了曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊以及谯县望族丁氏兄弟等人，这些人也成为了曹操早期创业时的忠实跟随者，为曹魏立国起到了中流砥柱的作用，当然，这属于后话。
到了谯县以后，曹操遇到了他人生中的第一位启蒙老师 — 七叔曹胤，曹胤为人正直，胸怀韬略，满腹诗书，因为看不惯官场黑暗，朝堂腐败，所以一直隐居谯县，过着乡野村民的生活，在这五年的时间里，曹胤对曹操视如己出，满腹才华倾囊而受，更是为少年曹操的人生价值观起到了指路明灯的作用，在曹胤言传身教的影响下，曹操也成长为了一个饱读诗书，满腹经纶的青年曹操，并在此时，曹操已经深彻的研读了孙武子十三篇的兵学之祖。