自从唐末五代以后，中原王朝就时刻都在和游牧民族政权打交道，辽、金、西夏还有后来的蒙古，以及明朝的心头大患瓦剌、鞑靼和满洲，好像游牧民族一下子都强大了起来，不但统治时间超过了以前的游牧民族政权，而且统治手腕也提高了不止一个层次。
如果把历史上所有游牧民族政权做一个比较，大概可以分为三种层次的政权
第一层次.原始游牧部落联盟，如匈奴、柔然
早在周朝，中原诸侯国就开始了对蛮夷的排斥，甚至楚国秦国这样的正经诸侯也被排斥，这并非是因为中原人傲慢无礼，实在是那些游牧部落过于落后，没有文字、服饰、政府机构。
匈奴人
即使是后来叱咤风云的匈奴，那也只是原始的奴隶制部落联盟体，没有统一的行政调度，没有高效的行政机构，没有先进的生产方式（也就是农耕），而唯一可以抗衡中原王朝的优势也只有骑兵。
也就是说，第一层次的游牧民族政权和中原王朝对比时，中原王朝占有制度上的绝对优势和生产力的绝对优势，即使是像西汉初年的那样的破败条件，中原也在一边和亲上贡一边积攒实力，只要中原王朝的军事实力能大于或者等于敌人的实力，那么中原就可以主动打击游牧民族，就像西汉反击匈奴，唐朝打击东突厥一样。
西汉反击匈奴
第二层次.全盘复制中原王朝的制度，以求立刻汉化，如前秦、北魏
历史的车轮进入了西晋王朝，这是一个令中原人不耻的王朝，作为一个大一统王朝，不但第一代皇帝司马炎本人是个“羊车望幸”的色徒，而且他还把江山传给“何不食肉糜”的弱智皇帝司马衷，外加分封亲族藩王掌握兵力，一场八王之乱彻底葬送了这个笑话一般的朝代。
中原的混乱给了游牧民族展示自己的机会，匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五个游牧民族在长江以北的广大土地上开始了角逐，而司马家的残余则渡过长江，在江南和世家大族共治天下。
五胡入中原
北方进入五胡十六国时期，在一百多年的时间里北方被无数次分割为一块块的地方政权，彼此之间只有不断的武力征伐，在十六个国家中，只有一个政权做到了统一北方。
前秦，一个氐族建立的政权，用了三十年的时间统一了北方全部领土，北起大漠南到江淮，西抵西域东达辽东，一个全盘按照中原王朝模板建立的游牧民族政权屹立于北方大地。
短暂统一北方的前秦
可惜一场淝水之战，符坚的八十万大军被谢玄的八万北府兵击败，从此北方再次分裂，再次进入割据混战的状态。
前秦之所以可以短暂统一北方，主要归功于符坚按照中原王朝的制度进行的改革，从选官制度、完善法律、强化教育等方面入手，根据以往中原王朝的制度全盘汉化，依靠游牧民族的勇猛剽悍和中原文化的沉稳厚重相结合从而迅速崛起。
淝水之战后前秦灭亡
不过作为一个游牧民族，“汉化”是一把双刃剑，一旦开始汉化，生产力的水平就会快速提高，农耕民族的优势彻底显现出来，但是游牧民族剽悍勇敢的性格就在汉化的过程一点点消磨，不到几十年，这个游牧民族就会与中原人一样知书达理，而且在没有文字、没有民族文化、没有民族语言的情况下，“汉化”就会彻底的把游牧民族变成农耕民族，反而是农耕民族用文化吞并了游牧民族。
第三层次.处理好不同民族之间的关系，学习中原的同时也保存了自己，如辽、金、元、清
如今的中国有五十六个民族，除了汉族以外还有满族、蒙古族等历史源远流长的民族，而曾经的匈奴、鲜卑、柔然等民族的名字已经从历史上彻底消失了。很明显，现在的我们只知道蒙古族、满族、回族等少数民族的文化，而匈奴文化、鲜卑文化已经难以考证了。