明太祖朱元璋的太子朱标早死，在替朱标选继承人的时候，如果严格按照儒家嫡长子继承制，其实是轮不到朱标次子朱允炆继位的，如果真是这样，明朝的历史也有可能改写。
为什么说轮不到朱允炆继位？首先看看朱允炆的兄弟，他的长兄朱雄英，是朱元璋真正的长孙，但在洪武十五年（1382年）八岁时候就死了，后来追封虞王，谥曰“怀”。他还有四个弟弟，三弟朱允熥，封吴王，四弟、五弟分别封衡王、徐王。这里所说的比朱允炆更有资格继位的，就是他的三弟，吴王朱允熥。
对中国历史制度比较熟悉的朋友，第一次看见“吴王”这个封爵时就会感觉有问题，因为朱元璋称帝前当过吴国公与吴王，“吴”和“明”更是明朝建立前的两个候选国号之一，按照历朝历代一直以来的原则，这个封爵因为出过皇帝，是不能再封给臣下的。举个例子，唐太宗李世民，他继位前受封的“秦王”在唐期间就没有再封给其他人，甚至李世民担任过的尚书令，只是一个官职，也没有再授予给其他人。
朱允熥的五叔，朱元璋的第五个儿子朱橚，开始的时候被封为吴王，但后来还是改封为周王，去了开封就藩。而朱允熥吴王的封地，更是在浙江杭州，江南一带是财赋重地，除了朱允熥，明朝在之前或者之后，都没有再在江南一带封过亲王，可见朱允熥所受的待遇，实在其他藩王之上。
为什么有这样优厚的待遇？恐怕就是为了弥补他失掉的皇位。 朱标的元妃是常氏，她出身可谓根正苗红，是明朝开国功臣常遇春的女儿，朱元璋亲自册封的皇太子妃。这位常氏生了两个儿子，分别就是早死的朱雄英，以及朱允熥！
这样说来，在朱雄英早死的情况下，朱允熥是名正言顺的嫡子，朱元璋的嫡孙，在儒家立嫡不立长的传统下，继位顺序是排在其他兄弟前边的。 再看看朱允炆，朱允炆是朱标次子，他生母吕氏本来只是朱标的次妃。吕氏的家族地位更无法与常氏相提并论，她是太常寺卿吕本的女儿，祖上就是宋末守卫襄阳，然后降元的吕文焕，吕本也只是投明的元臣。
但为什么朱元璋后来却立了朱允炆为皇太孙？是他们年纪相差太远？不是！朱允炆出生于洪武十年（1377年），朱允熥出生于洪武十一年（1378年），只差了一岁，朱允炆封皇太孙时也只有十五岁，还处于看不出贤愚的年纪。
究其原因，恐怕是因为朱允熥那悲剧的身世。 常氏在生下朱允熥之后，估计是因为难产或者产后的其他病症，在第二天就死了，朱元璋对儿媳妇的去世很伤心，追谥为敬懿皇太子妃，还穿上素服辍朝三日，朱标以太子之尊也穿上了丧服悼念亡妻。
无论怎么样痛惜悼念，朱允熥一出生就没了娘，这是事实。而庶母吕氏，之后又和自己父亲生下了三个弟弟。最重要的是，吕氏被正式扶正，成为了太子的继妃，东宫的新女主人。
吕氏成为皇太子继妃，她所生的庶长子朱允炆，也因此升了一级，成了朱标的嫡次子，原本的嫡次子朱允熥则尴尬的降为嫡三子。 但这其实是有问题的，因为朱允炆出生的时候，他的身份还是庶子，母亲一扶正，是不是名正言顺就成了嫡子？
我们来看一个类似的例子，商朝最后一位王商纣王，他本来有个同母哥哥微子启，但因为母亲生微子启时还是妾，生纣王时为正妻，所以纣王才是嫡子，只能由纣王继位。（当然也有说法微子启与纣王不同母，本来就是庶母所生庶子，因为商代年代久远，史书说法矛盾，所以权当参考。）
这种“侧室扶正后生子才算嫡子”的商礼，在商朝之后就不实行，被周公制订的周礼所代替。原因是如果扶正后的母亲再生下孩子，同父同母的兄弟，就会出现哥哥是庶子居后，而弟弟却是嫡子居前的怪事，显然有违礼法。