要了解武则天一生的政治史，不能不了解武则天何以能产生这么大的政治野心。
千层之台，起于累土；千寻之木，发于毫末。我们不能不去探究她的出身和所受的教育。
弘道元年(公元683年)十二月，高宗驾崩。第二年，即光宅元年，武则天接连废置两个儿皇帝，以皇太后身份独揽朝政，为将相朝臣、宗室所不容。于是发生了以李敬业为首的扬州十万人起兵反叛。当时有一篇由诗人骆宾王起草的著名文章《讨武璺檄》，上面说：“伪临朝武氏者，人非温顺，地实寒微。”
如果说，武则天作为一个封建时代出身寒微的弱女子，就有这么大的野心和抱负，那是不可想象的。
其实武则天的出身，既不“寒”又不“微”。
檄文上这样说，是有意贬低她。因为在当时的人看来，出身寒微的人有什么资格做最高的封建统治者？
武则天祖籍并州文水县(今属山西省)南徐村。七世祖武洽，仕魏封于晋阳。父武士彟为第七代，二十几岁时曾在隋朝宫中作小官。炀帝篡位，他逃离隋宫，隐居山林，以卖木材为生，并写成《古今兵要》三十卷。后投身军旅。
大业十三年(公元617年)，李渊起兵反隋。李渊起兵后，他屡立战功，封太原郡公。隋灭后，名列十四位太原元从功臣之列。武德三年(公元620年)，官拜工部尚书，进封应国公。与高祖可谓生死之交。太宗即位后，贞观元年(公元627年)武士彟官拜豫州都督，后又任荆州都督，有政绩。太宗褒奖士饕敕说：
公比洁寒冰，方思春日。奸吏豪右，畏威怀惠。善政所及，祥瑞屡臻！
这可说是一位皇帝对臣下少有的褒奖。
贞观九年，武士彟得知高祖死讯，思念高祖恩德，悲恸过分，呕血而亡。死后赠礼部尚书，谥日“定”。
武则天的母亲是隋宗室宰相杨士达之女。士疆前娶相里氏为妻。相里氏早逝，由公主做媒，高祖主婚，再娶杨氏。杨氏出身将相之门，自不待言。高祖建唐后，拜士达为给事黄门侍郎，进封子爵。吐谷浑寇边，士达为司马出征，屡立战功。武则天的母亲“明诗习礼”，“阅史披图”，擅长书法和文章，“曾于方寸，具写千言”，是一位有文化教养的贵妇。
由此可见，武则天的父亲是唐朝开国元勋，母亲为隋宗室女，其家庭既继承传统宗族文化，又为李唐王朝新贵，所以武则天生长于上层社会，兼有隋朝勋旧与李唐新贵的气质，加之又受到文武兼备的教育，
那么何“寒微”之有？
武则天自幼常听母亲讲隋宫廷秘史，传习宫廷礼节，加之父亲与唐高祖关系甚密，必然憧憬宫廷生活，产生攀结皇室的向往。
武则天十四岁，太宗以其“美容止”召入宫。她初次离家人宫，母亲杨氏“恸哭与诀”，但则天表现得相当从容，反而问母亲：“这次入宫侍候天子，怎么不是福气呢？为什么要婆婆妈妈地啼哭？”
这说明她是带着向往和自信而入宫的。
她人宫后被封为才人。这在大唐后宫属中等地位。
大唐后宫的建制是，皇后以下，有贵妃、淑妃、德妃、贤妃各一人，正一品。昭仪、昭容、昭媛，修仪、修容、修媛，充仪、充绒、充媛各一人，叫九嫔，正二品。婕好九人，正三品。美人九人，正四品。才人九人，正五品。宝林二十七人，正六品。御女二十七人，正七品。采女二十七人，正八品。
当时的武则天，亭亭玉立，健康秀美，额宽脸方，双目明媚。她在宫中干练尽责，治事有术；熟谙宫中礼仪，行止有方。虽然她经常有接近太宗的机会，特别在太宗更衣时，她要替皇上宽衣解带，但这个有心路、善学习的少女却总是站在皇上的身边，目睹了宫廷里发生的一切。随着时间的推移，她对帝王之术已经有了深入的体会，坚定了她向上爬的野心。