诸葛亮北伐可以说是整个三国历史最精彩、最悲壮的战役。当时曹魏的国力是蜀汉的几倍，从双方实力对比来看，蜀汉是没有任何胜算的。但诸葛亮依靠自己的才能却把处于强势的曹魏打的节节败退，甚至让魏明帝曹睿御驾亲征，以至于让野心家司马懿获取足够的战功，为日后夺权埋下了伏笔。
很多网友以为诸葛亮北伐是因为魏明帝曹睿刚刚上位导致曹魏政局混乱，又或者是曹魏雍凉大都督曹真病重，导致雍凉防线出现缺口。其实以上都不是主要原因，而是曹魏大将军，那位可以战平关羽的夏侯惇离世后才让诸葛亮下定决心北伐。
夏侯氏和曹氏本是一家人，一直是沛国的名门望族。曹操回到沛国起兵反董时，夏侯惇带着弟弟夏侯渊以及招募到的5000乡勇支援曹操，他们几兄弟构成了曹营最核心的领导班子。夏侯惇性格沉稳善于观察形势，早在虎牢关之战时就建议曹操带着孙坚、张岱等诸侯追击董卓，并制定了作战计划。后来董卓军队的反应果然和他的一样，但曹操一方因为没有盟友的支援导致兵败。
群雄割据时夏侯惇作为曹操的骑兵统领，善于使用来回穿插的战术，横扫那个时候张岱、张邈、张绣、孔秀的部队，为曹操打下了庞大的地盘。曹操攻略徐州时因为粮草不济支撑不了骑兵的消耗，于是安排夏侯惇镇守后方。吕布被赶出长安后本想趁着曹操后方空虚的时候夺城，没想到碰上了夏侯惇这个硬茬子，交战上百天时间没能夺城，当曹操领兵回援后被击败并赶到徐州。
官渡之战时夏侯惇坐镇徐州，当时他手上仅有2万兵马，而袁绍部署在徐州北部青州的军队就有5万人，装备也比夏侯惇的要精良。但夏侯惇认为青州袁军的统帅袁谭是个无能之辈，利用他不会用兵的弱点诱敌出击，在埋伏点全歼袁谭的1万大军，后来还装腔作势要反攻青州，袁绍救子心切只能分兵支援袁谭。可以说夏侯惇仅用2万兵马就牵制了袁绍的7万兵马，为后续曹操官渡之战反攻袁绍争取了有力条件。
曹操南征时夏侯惇作为先锋，第一战就碰见了老对手刘备。当时刘备在新野已经布局了7年时间，新野城早已经固若金汤。夏侯惇并不打算强攻新野，而是带队绕路到新野后方截断荆州为刘备输送的粮草并配合宛城曹仁的攻势。刘备因为断粮只能弃城逃亡，夏侯惇带着精锐骑兵追击刘备到博望坡，成功俘虏刘备的家眷。
曹丕称帝时夏侯惇已经是统领天下兵马的大将军，受曹丕东征的命令，夏侯惇部署了三路大军攻打东吴，第一路由驻扎在襄樊的曹仁攻打荆州南郡，目的牵制东吴荆州部队。第二路从广陵反向派水军佯攻吴军的曲阿港，营造准备登陆建邺的假象。第三路由本人统帅的主力部队，以张辽为主将强攻东吴庐江郡，此战斩首吴军1万人，算得上一场大胜。
夏侯惇不仅军事指挥能力超强，而且本身武艺同样很强。刘备和曹操联手击败吕布后再一次占据徐州，曹操大怒不已，亲自带着夏侯氏兄弟和曹仁征讨。当时刘备坐镇小沛，命令关羽坐镇下邳为小沛提供粮草。曹操最担心就是刘备和他打持久战，为了速战派遣夏侯惇领着骑兵绕过小沛骚扰粮道，关羽因为粮草多次被夏侯惇截获，亲自带着部队击杀夏侯惇。两人在下邳和小沛的交界处交战几十个回合不分胜负，后来曹操攻下小沛，在下邳俘虏关羽和刘备的家眷。
曹操南征攻破新野城后夏侯惇有一次在新野南边碰到了关羽，这时候夏侯惇的任务是追击刘备，原本想绕过关羽，但关羽铁了心要缠住夏侯惇为刘备争取跑路时间。两人又在新野南部交战了五十多个回合，一直打到傍晚也没有分出胜负。夏侯惇知道刘备已经走远，手下官兵也毕竟疲敝，于是撤回新野城打扫战场。