东汉末年朝纲失衡，在加上黄巾起义后各州郡太守都有了兵权，东汉实际上已经进入了诸侯割据时代。但因为东汉朝廷还没有垮台，各州郡名义上都还服从汉室的领导。直到董卓控制洛阳大杀百官还废立皇帝，由此扯下了汉室最后一块遮羞布，诸侯间开始相互吞并，大乱世来临。
虽然那些诸侯、大臣们纷纷高举汉室名义，但实际上并没有什么人真正把汉室放在眼里，就连曹操表面上迎接皇帝回来组建朝廷，但实际上却是完成"挟天子以令诸侯"的战略计划，从道义上占据制高点，皇帝只不过也是他的一个利用对象。仅仅有两位大臣是真正的心系汉室，而他们两人的结局也非常悲惨。
第一个就是被称为"王佐之才"的荀彧，他出身颍川名门望族，家族世代受汉室恩宠，一直是东汉历代朝廷的高官。荀彧是他们这一代人的佼佼者，家族人都认为他以后会上任"三公"，把家族推向巅峰，荀彧也一直朝着这个方向努力。
在反董联盟之前，荀彧实质性知道汉室将倾，也下定决心要将朝廷再次中兴。当时天下诸侯的表现简直入不了荀彧的法眼，毕竟他们私心太重。后来得知曹操孤军深入追击董卓时对曹操起了兴趣，当曹操占据陈留并迎接汉献帝时，荀彧知道和曹操联手将有复兴汉室的可能，于是带上自己的人脉加入曹营。
当时曹操空有武将却没有谋士，荀彧的到来弥补了他的空缺，曹操拜他为军师。而且因为荀彧的关系，颍川很多青年才俊，比如戏志才、郭嘉、钟繇、董昭等人加入曹营，曹操由此组建了那个时代最大、最专业的参谋部。靠着众多谋士们的智慧，曹操以区区陈留弹丸之地开始对外扩张，吞并张岱、张邈、张绣、陶谦、袁术、袁绍等诸侯的地盘成为了那个时代的最强的诸侯，一度具备统一天下的实力。
但随着赤壁之战的失败，再加上曹操重新拿回割据几十年的西凉地区，此时的曹操认为自己功勋卓越，逼迫汉献帝封自己为魏公、后来又封魏王。早在刘邦建立汉朝的时候就定下规矩，非刘姓不能称王，几百年间不论是汉武帝还是光武帝都不敢违背这个祖训。曹操此举已经实质性向朝廷宣战，荀彧作为汉室的维护者极力反对曹操称公、称王。荀彧的态度对于曹操来说就是对立，。尽管曹操当初因为荀彧的辅佐才有今天的成就，但当下的荀彧对于曹操来说已经是政敌，于是曹操派人送给了荀彧一个空的饭盒，意思就是说汉室不会再给你饭吃了，这件事我做定了！荀彧被逼自杀。
另一位心向汉室的人就是诸葛亮，早在学习时代就以战国时期的管仲、乐毅两个人做自己的榜样，他们两人都辅佐各自的君主成就一番事业。诸葛亮的老师司马徽认为他有平定天下的能力，不仅授予他卧龙这个称呼，而且经常帮他宣扬谁能得到他就能平定天下。
刘备在得到诸葛亮之前尽管本身有一定的才能，也在天下间有极高的人气，但实际上却没有一块稳定的地盘，一直寄人篱下。诸葛亮的能力有目共睹，刘备三顾茅庐请诸葛亮出山后得到了集团的发展方向，诸葛亮从不可能的角度促成刘备和东吴的联盟，随后在赤壁正面击败曹操。把刘备从一个新野的县令变成荆州的实际掌权者，具备了争霸天下的实力。后来诸葛亮又制定刘备入蜀，几年时间把广袤的益州变成了刘备的领土，实力直接超过东吴。
后来蜀汉丢失荆州并经历夷陵之战的惨败，诸葛亮接手的蜀汉集团已经实际上是一个三流势力，对外还同时交恶东吴和曹魏。此时诸葛亮果断和东吴重新联盟，对内镇压、清算所有反动势力，对外开启北伐战争，立志匡扶汉室还于旧都！