俞通海，字碧泉。他的祖先是濠州人。他的父亲俞廷玉搬迁到巢湖。元朝末年，盗匪起于汝州、颖州。俞廷玉父子和赵普胜、廖永安等人在巢湖安营扎寨，拥有千艘战舰兵力的水军部队。他们多次被庐州左君弼困窘，派遣俞通海悄悄地从小道归顺太祖。太祖正在和阳驻军，谋划渡过长江，缺少船只。俞通海来到，太祖非常高兴说：“上天帮助我呀！”太祖亲自前往安抚他们的军队。
俞通海为人沉着刚毅，治军严明而有恩德，士兵乐意为他所用。巢湖各将都擅长水战，而俞通海是最好的。跟从攻克宁国，攻下水阳，乘机用水军平定太湖，在马迹山收降张士诚守将，停船于胥口。吕珍军队突然来到，诸将想退。俞通海说：“不可以后退，敌方多我们少，后退的话，那么我方情况就被暴露了，还不如攻击他们。”于是通海自己先带头迅速战斗，对方箭下如雨，射中他的右眼。不能作战，他命令手下士兵披上自己的盔甲监督指挥作战。敌人把督战的士兵当作通海了，就不敢逼近，慢慢地退兵离开了。俞通海从此一只眼睛失明。
陈友谅大力举兵围攻南昌。俞通海跟从太祖攻击敌人。在康郎山相遇，因为船小不能仰攻大船，太祖军奋力作战差点支持不住。俞通海乘风放火焚烧敌船二十多艘，敌军稍稍受挫。太祖的船搁浅被围困了，陈友谅的骁勇的将领张定边径直向前冲，进犯太祖的船。常遇春射中张定边，俞通海乘飞舸前来援战，船只飞速驶来，带动湖水急涌而至，太祖的船只得以脱险。而俞通海的船又被敌方巨舰压住，兵士都用头抵住敌舰，头盔全咧，才勉强脱险。第二天再战，俞通海偕同廖永忠等把七艘船装上火药进攻敌舰，焚烧敌船数百艘。过了两天，俞通海又派六艘战船深入敌方。敌方联合大舰船奋力抵抗。太祖登上舵楼远望，很久都没有看到什么，料想俞通海的船只已经沉没了。过了一会儿，六艘船绕过敌方的舰船出现，飘飘扬扬如游龙。军队欢呼，勇气猛增百倍，作战更加奋力。陈友谅的军队大败。太祖军队驻扎在左蠡，俞通海进言说：“湖水很浅，小船很难周旋，不如进入长江，占据敌方的上游。他们的船进入，就立刻可以擒拿了。”于是就转移军队驶出湖，在水边和陆地构建栅栏。陈友谅不敢出来。在湖中停留了一个月，粮食用完，陈友谅带兵突围逃跑，最终失败死去。这场战役，俞通海军功最多。军队回京，赐予良田金帛。
1367年，大军包围平江，徐达命令俞通海率军前来会合，战灭渡桥，在进捣桃花坞的战斗中，身中流矢，伤势严重，归还金陵休养。四月，朱元璋亲自前往他府第看望，问道：“你知道我来看你吗？”俞通海已经不能说话，朱元璋挥洒涕泪而出。次日，俞通海卒，年仅三十八岁，朱元璋哭的十分伤心，赠光禄大夫，追封其为豫国公，侑享太庙，肖像功臣庙。朱元璋亲自率百官为他发哀，并前往祭奠，由官府负责安排吊问、赙赠、葬器的具体事宜。俞通海没有子嗣，由其弟俞通源承袭官位 。
洪武三年（1370年），改封虢国公，谥忠烈 ，杀身报国曰忠，戎业有光曰烈。
洪武九年（1376年），加赠开国辅运推诚宣力武臣柱国 。
洪武二十三年（1390年），俞通海三代皆封公爵。
个人评价：俞通海出身是海盗，后来投靠了朱元璋，朱元璋很需要有水军才能的将领，俞通海正好是朱元璋需要的奇缺人才，俞通海归顺朱元璋后，一是作战勇敢，表现了很强的水战能力，是明军中最厉害的水军将领，在鄱阳湖水战中，没有俞通海，朱元璋根本无法打败精通水战的陈永谅。二是没有犯什么大错，也就是老老实实当兵，这样的人得到朱元璋的重用也就不奇怪了。