魏蜀吴三国之间的竞争，不仅仅是曹操、刘备、孙权三位主帅个体之间的竞争，更是人才的竞争，也是经济的比拼。
在中国历史上，三国鼎立的局面维持了七十多年——从建安十三年(公元208年)赤壁之战始，至晋武帝太康元年(公元280年)“一片降幡出石头”吴主孙晧投降，三国归晋止。魏蜀吴三国之间的竞争，不仅仅是曹操、刘备、孙权三位主帅个体之间的竞争，更是人才的竞争，也是经济的比拼。影响和决定魏蜀吴三国兴衰沉浮的各种内在、外在因素是多方面的，而主帅的能力素质、人才队伍建设、经济发展三个方面的原因，起了至关重要的作用。
三国主帅哪家强，各有优劣没蓝翔——曹操、刘备、孙权能力素质评估
人生经历在一定程度上影响和决定着一个人的性格品质，决定了人的能力素质。三国主帅的人生历程各不相同，总体上看，曹操是最艰难的，孙权是最幸运的、刘备是最侥幸的。
曹操在曲折中奋进，其性格特征是刚性的——敢作敢为，过而能改。
东汉末年的乱世之中，曹操在逐鹿群雄中无疑是一位成功、强势的领导者。在政治上，他打着匡扶汉室的旗号，“挟天子以令诸侯”，占尽优势。在经济上，他逐步统一兖、冀、幽、并等广大地区，为中国北方创造了相对稳定的发展环境;开创性地实行屯田制，百万大军亦兵亦民，魏在三国中可算是国最富、兵最强。在军事上，他破袁术，灭吕布，定徐州，收张绣，败袁绍，征乌桓，平马超，降张鲁，虽有赤壁之败，仍不失杰出军事家的历史地位。在文化上，以曹氏三父子和“竹林七贤”为代表的建安文学，引领文坛百年风骚。
影响曹操人生成就的决定性性格因素有四个方面：
一是大事清醒——明。曹操政治头脑敏锐，在各种重要历史关头，总能站对立场走对路：他拒绝伙同王芬、许攸谋废灵帝;关东诸将欲立刘虞，曹操坚持“诸君北面，我自西向”;至死不篡汉称帝，等等。招揽人才和严明赏罚也是他非常关注的大事，比如严明赏罚方面，他讲求“勋劳宜赏，不吝千金;无功望施，分毫不与”，“不官无功之臣，不赏不战之士”，提倡什么、反对什么，旗帜鲜明，一以贯之，谋臣武将都甘愿为其效命。于禁在执行战场纪律时，冒犯了曹操的嫡系部队青州兵，而他不怒反悦，封于禁为益寿亭侯。
二是敢闯敢干——勇。曹操当洛阳北部尉时，敢于毙杀“十常侍”之一蹇硕的叔父;董卓乱政后，他“散家财，合兵得五千人”，拉起一支自己的武装力量，正式走上了历史舞台。讨伐董卓时，以袁绍为盟主的各路诸侯“莫敢先进”，唯有曹操敢于领军西征;官渡之战，曹操敢于“以至弱当至强”;征乌桓，敢于“堑山堙谷五百馀里，经白檀，历平风，涉鲜卑庭，东指柳城”。中青年时期的曹操冲劲十足，但行事不免偏于冒失、残暴，比如，激反张绣，屠戮徐州等等，犯过不少错误，走过不少弯路。中后期，尤其是赤壁之战后，曹操行事日渐稳健，甚至趋于保守，比如收降张鲁后，适可而止，不敢直取成都、“得垄望蜀”。
三是百折不挠——韧。曹操一生经历了四次大败：一败于徐荣，二败于吕布，三败于张秀，四败于孙刘。败得最惨的一次，也可以说曹操人生的低谷，当数兴平元年(公元194年)，曹操再次进攻陶谦的时候，他认为最可靠、甚至可交付后事的朋友张邈背叛了他。曹操失去了根据地兖州，流离失所，非常落魄，甚至考虑寄人篱下，投奔袁绍。但是，每次失败之后，曹操都不灰心，不气馁，以积极乐观的心态总结经验，重整旗鼓，再次投入战斗，因此，曹操总能遇挫弥坚，不断冲出困境，走向胜利。
四是从谏如流——智。曹操的胸怀是比较开阔的，只要是于他有利的意见和建议，他大都能够虚心接受。他的许多得意之作，其实都是麾下谋臣智囊的集体智慧：许下屯田是毛玠的建议;先平吕布，后取徐州是荀彧的谋略;西迎天子、定都许都是荀彧、董昭的建议;乌巢劫粮，是许攸的主意;远袭乌桓，是郭嘉的智谋。——领导者不可能事事都思虑详熟、棋高一着，但只要能集思广益、虚心纳谏，择其善者而从之，其不善者而改之，就是“高人”。