战车在先秦时期是非常流行的，而且是那时候的第一作战工具。一个国家的军事力量究竟强不强，首先就是看战车的数量多不多。而且战车的数量还是决定战争胜负的非常关键的因素。可是，到了战国后期及秦汉时期，战车就逐渐淘汰，乃至于绝迹了，基本上没有人再使用战车作战了。这是怎么回事呢？
（古代战车）
一、战车作战是奴隶主贵族战争的标志。
战国进入奴隶社会，尤其是进入了西周以后，战争成为国家政治生活的一项重要的内容。与祭祀、耕种、狩猎一样，是国家政治生活的一项大事。
那时候的战争，不是随便哪个人都能参加的，只有贵族子弟才有资格打仗，奴隶是没有资格参与战争的。而贵族又是非常讲究礼仪的。做任何事情，都是必须按照礼仪规则来。不执行礼仪规则，是会被别人嘲笑的。
用战车打仗，实际上就是一种讲究礼仪的做法。在打仗的时候，首先需要选择开阔的地点，战车需要按照一定的阵势摆开，而且两边需要擂鼓助威，要把战前那种雄浑的气势摆出来，让别人害怕。也就是说，战争既是一种讲究礼仪的表现，同时也是炫耀武力、彰显尊严的表现，具有着丛林规则与贵族礼仪结合的双重审美。
但是，随着春秋战国时期，各国对于礼仪的破坏，因此用战车来表达礼仪的意义就越来越被消解了。战车不再是进行表达礼仪的做法，而变成了追求胜利是唯一目的。
既然追求胜利变成作战的唯一目的，因此战车显然就不适用了。
（胡服骑射）
二、战车不够灵活无法适应新式战争。
到了战国时期，各国都在进行军队革命。
对军队革命进行得最彻底的，是赵武灵王的胡服骑射。
当时匈奴崛起，加紧了对中原国家的侵略。中原国家在和匈奴打仗的时候，常常打败仗，因此不得不修建长城来抵御匈奴。但是这个笨拙的防御方式，显然作用并不是很大。赵武灵王敏锐地发现，要想在战争中取得优势，最好的办法，就是要进行军队革命。
所以，赵武灵王开始非常重视骑兵的作用。骑兵在方式上继承了战车的优点，速度快、气势大以及具有空中打击的优势。同时，骑兵还有一个战车比不上的优点，就是非常灵活自由。所以赵武灵王大力发展骑兵，用骑兵代替战车。同时改变服装，穿上适合骑马作战的胡服，扬弃了在战车上穿戴的那种汉服。
赵武灵王改革的效果，不但很好地抑制了匈奴，也让他在中原国家的战争中，获得了明显的效果。因此，各个国家都跟着学习，慢慢地，战车也就被淘汰了。
（摒弃战车的战争）
三、在使用战争计谋的时候战车成了累赘。
在西周及以前，由于战争主要是贵族用来“讲礼”的方式，同时又是贵族们炫耀武力的方式，因此战车发挥了重要的作用。
但是到了后期，各国打仗的目的发生了根本性的转变，不再是“讲礼”，而是为了争夺利益，为了取胜。在这样一种情况下，谋略家就大量地产生了，比如先轸、吴起、孙武、孙膑、白起等等。这些谋略家认为，战争不是硬拼，而是打心理战和战术配合。心理战和战术配合打得好，可以用最小的代价，取得战争的最大胜利。而要达到这样的目的，最重要的办法，就是要把军队调动起来。比如孙膑和庞涓所打的几仗，所体现的就是怎么把军队调动起来。
既然要调动军队，战车显然就非常不适合了。因此，战车在战略战术的使用中，也就逐渐被淘汰了。
四、战争范围的扩大让战车变得不再适用。
战车的使用，主要是集中在中原地区，一些比较平坦的地方。只有比较平坦，并且道路比较宽，战车才能够开起来。如果不是很平坦，又没有路，战车显然就不太适用了。
而战国后期的战争，范围就扩大了。尤其是秦国和六国之间的战争，以及中原国家和边关国家之间的战争，范围就非常宽广了。在这些地方的作战，如果要预先把道路修起来，方便战车行驶才去作战的话，显然是不可能的。