祺祥通宝乃是清代时候的一种货币，这类货币之所以会相较于其它清代圆形方孔常平式钱币有着更高的价格，主要是因为它在铸造之后并没有正式发行，在10月5日的时候就被勒令废除了，"祺祥"年号仅存69天。铸币回炉铸为"同治"钱，与祺祥通宝一起并称为中国寿命较短的钱币。 当时所铸多为样币，流通币几乎全被回炉改铸同治年号钱，固保存流传下来的祺祥钱极为稀少，被古泉界誉为清钱首珍。
中国清代王朝从顺治至宣统历经267年，共继位10个皇帝，立年号十一个，其中咸丰帝之子载淳曾立过"祺祥"和"同治"两个年号。因为"祺祥"年号仅仅存在了69天，所以有一些历史资料就没有记载。而这期间曾铸造的"祺祥通宝"可以说是我国货币史中使用时间较短的钱币了。
咸丰帝于承德的避暑山庄病亡。临终前，把皇位传给了年仅六岁的儿子载淳，也就是同治皇帝。由于稚子年幼无法掌管国家大权。特命载垣、端华、肃顺等八位顾命大臣辅政，八大臣遵从遗诏，拥立年仅六岁的载淳为帝。咸丰驾崩的第二天，懿贵妃叶赫那拉氏被尊为皇太后，称为慈禧太后或西太后。
载垣、端华、肃顺等辅政大臣摄政后，预感到叶赫那拉氏阴谋篡权，为巩固他们的既得利益和地位，采取了一系列的措施:其一，朝内的重要官缼都由辅政大臣兼任或支持他们的官员补缺。其二，建元年号，用"祺祥"二字，并饬户、工两部鼓铸钱文应用"祺祥通宝"字样。
祺祥通宝宝泉局
所有祺祥通宝其实都是圆形方孔呈现，阔圆无锈，铜质细腻，色泽金黄，在正面位置上它有按照不同书法来撰写祺祥通宝，文字挺拔，端庄严整，内廓穿口具清钱特征。在背面的位置则可以进一步按照它是光滑还是有文字图案被融入做更具象分类，左右铸满文钱局，左边为满文"宝"，右边为满文"源"。上下穿为汉文计值更重要的是，不同祺祥通宝钱币的直径尺寸也是不一样的，像之前有一枚拍出天价的钱币，它的直径为2.85厘米，厚度为0.2厘米，重量是10.6，所以不同祺祥通宝的直径尺寸会不一样，版本也大不同，以致后边的价格自然会有很大落差。
查阅资料有记载显示，祺祥通宝、祺祥重宝清钱，咸丰十一年铸，通宝小平有宝泉、宝源、宝云、宝苏( 苏州王荫嘉旧藏，今藏上海博物馆)、宝巩五局，后三种极罕。重宝当十有宝泉、宝源、宝巩三局，宝泉局极少。由于肃顺等八大臣命宝源局铸造的祺祥钱是准备颁发全国各省铸钱局的样钱，所以铸造得精整足重、文字深峻，当时的铸量很少。还有资料记载显示，发现的标本中仅有"宝源"局一种，分小平、当十两种形制，为"祺祥通宝"和当十的"祺祥重宝"。祺祥是同治皇帝第一个年号，当时提出时即有大臣因"祺""祥"两字意思相近而持反对意见。
祺祥通宝 小平
当时的中央造币厂还没开张几天，变故骤生。具有强烈权利欲的慈禧太后，发动宫廷政变，逮捕八大臣，并将肃顺等三人处死。这是就清史中有名的"辛酉政变"，又称"祺祥政变"。把儿子变成了傀儡，废止"祺祥"年号，停铸"祺祥"钱，改用"同治"年号，并铸"同治通宝"钱币。这样一来，"祺祥"年号钱也不能颂布铸行了。垂帘听政的格局就此拉开帷幕。自此后慈禧太后专政达47年之久。
同治通宝 小平宝川
祺祥年号只在未及改元前存在了三个月，祺祥通宝于八月间开铸，到十月初停铸此钱，只有准备改元之后大量鼓铸的祖钱、母钱、样钱和边远省份的私铸钱，还没有来得及使用便遭熔毁。幸好有极少量祺祥钱被铸钱局的铸匠和经办人私自存留，逃避过了被熔铸的命运，也因此被称为中国寿命较短的钱币。 流传至今，存世稀少，祺祥钱已成为了清代年号钱中的稀有珍品。比如宝巩局所铸的“祺祥通宝”存世仅二三枚。