这是章邯率领秦军出关后又一次取得的绝对性胜利,也是章邯继败杀起义军领袖陈涉后,又一次打败的两个义军首领。可以说章邯率领着这支在危机之时组建的军队,从关内打到关外,势如破竹,所向披靡,极具战斗力。而齐王儋、魏王咎的死,也对齐、魏两地的义军产生了比较大的影响。
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连续失败后重整旗鼓,反杀项梁。
章邯临济败杀齐、魏军后,田儋的弟弟田荣逃到东阿,章邯继续追围田荣。项梁率军前来救援救援,在东阿下击败章邯军队,这是章邯军出关之后遇到的首次挫折。田荣被救后,章邯率军向西撤退,项梁和刘邦继续追围章邯,并在濮阳东再次打败章邯军。这是章邯遭遇的第二次兵败挫折,但损伤不大。经过一番调整后,章邯军队重新恢复,并在濮阳,环水一带防守。楚军于是转攻定陶,章邯随之与项梁率领的楚军在定陶展开交战,并大破楚军,项梁战死。
章邯在定陶对项梁的败杀,应该是其军事成就最辉煌的一页。这一胜利直接破败了楚的一支强有力军队,产生了重要的历史影响。项梁的死使他放松了对楚地的警惕,没有乘胜斩除楚地势力而是转战攻赵,这是章邯军事上的一个重大失误。这为身在楚军的刘邦、项羽提供了缓冲的机会,也为最后章邯被项羽大败埋下了祸根。
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从公元前 209 年冬章邯启用郦山刑徒组成军队,到公元前 208 年九月于定陶杀死项梁,短短一年的时间,章邯聚奴成兵,东征西讨,败周文、破陈涉、杀田儋、灭魏咎、克项梁,解除秦都咸阳危机,并先后消灭起义军首领四位。其间只遭遇过两次小的失败,可以说是势如破竹,所向披靡,成为秦王朝垂死集团中杀出的一匹黑马。同时章邯军的战斗对起义军造成了极大的威慑力,导致轰轰烈烈的起义军失去首领,影响了其内部领导的变更与政局的稳定,不断使反秦斗争陷入低潮。可见,章邯在秦末农民起义战争中的影响非同一般。
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二、无奈投降楚军,最终被汉军所杀。
屡次败于项羽,内忧外患下归降楚军,
定陶之战结束后,章邯率领军队转战河北,战斗的矛头指向赵地。大破赵军后追着赵王歇与张耳逃到了巨鹿城,与另一支秦国军队王离军一起合力围住了巨鹿。项羽闻讯率军前来支援,两支军队在漳水两边对峙。此时章邯带领的秦军连续作战,已经严重减员,与之对战的项羽又是军事天才。项羽军队的英勇以及秦军兵力的不足,导致章邯军数战数却。
章邯军的连连退却使朝廷震怒,章邯恐慌害怕,派长史司马欣入京请示皇帝,却遭到更为严重的无视:留在司马门三天,赵高不接见。在长史司马欣归途中,赵高派人追杀,还好司马欣多了个心眼,没有走原路。司马欣回到军中,看到了朝廷已经不能依靠,于是向章邯报告说:“今战能胜,高必嫉妒吾功;战不能胜,不免于死。愿将军孰计之。”已有让章邯投降的意思。
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与此同时,起义军中的陈馀也向章邯投递了一封劝降书,点出章邯“有功亦诛,无功亦诛”的结局,并向章邯抛出橄榄枝。面对这封书信,再回想司马欣回咸阳请兵时的遭遇,章邯内心也开始动摇了。此时的章邯一定是分外矛盾的,他并不想成为一个背弃君主投降易主的罪臣,但他又不得不面对奸臣赵高的迫害,李斯、蒙恬等人的结局也让他心寒。但章邯降楚还是有一层顾虑,便是章邯曾杀死项羽叔父项梁,章邯并不敢完全相信项羽能够全然接纳他的投降。据《史记》载章邯和项羽第一次约降未成,项羽派兵又打败章邯,后项羽因为城中粮食短缺而同意章邯的投降。司马迁在《史记》中关于章邯降楚时写到:“章邯见项羽而流涕,为言赵高”,将当时被逼无奈的章邯终求降而得的心境惟妙惟肖地刻画了出来,亦将一个屡战屡胜的大将军无奈迫降的心酸苦楚展露无遗。