方诗铭先生说董卓被张奂提携主要是赏其“才武”，并因此逐渐参与东汉政府的军事行动，取得高位，并拥有一支精锐的凉州部队，由此建立并发展自己的军事力量。不可否认，董卓本身的武功是他被提携的重要原因，除此之外的同乡关系，也应值得注意。东汉后期，士人品评人物，多以乡党推荐。张奂与皇甫规、段颎合称“凉州三明”，皆是名士，和中原名士一样提携乡人，乃正常不过的事情。“党锢之祸”中皇甫规以没有名列“党人”而为耻，上书说：“臣之前举荐前大司农张奂，这是攀附党人。”时人称其为贤者。朝廷最终没有责问他，考虑的应当是西凉的安定。
而且《后汉书·皇甫张段列传》：奂及为将帅，果有勋名。董卓慕之，使其兄遗缣百匹。奂恶卓为人，绝而不受。可见，张奂提携董卓，一方面是赏其“才武”，另一方面是厌恶其为人的。所以，这代表董卓的军师才能是被人认可，但其为人和野心在早起也是被名士厌恶的。
6.董卓的成势，有明显的地域特点
两汉时候的凉州，是汉人、羌人还有其他少数民族杂居。羌人从西汉时候就开始生活在凉州一带，到了东汉，司徒掾班彪对光武帝说：
“今凉州部皆有降羌，羌胡被发左衽，而与汉人杂处，习俗既异，言语不通，数为小吏黠人所见侵夺，穷恚无聊，故致反叛。夫蛮夷寇乱，皆为此也。旧制益州部置蛮夷骑都尉，幽州部置领乌桓校尉，凉州部置护羌校尉，皆持节领护，理其怨结，岁时循行，问所疾苦。又数遣使驿通动静，使塞外羌夷为吏耳目，州郡因此可得儆备。今宜复如旧，以明威防。”
所以，光武帝听从班彪建议，在凉州设置护羌校尉，又置天水、陇西、扶风三郡，对其进行有效统治。
中平元年，黄巾起义爆发，董卓取代卢植在曲阳和黄巾军作战，打了败仗，被罢免至廷尉受审，判“减死罪一等”。这年年底皇帝大赦天下，董卓获得赦免。本来，他的政治生涯是结束了的。但是，西凉的局势给了他再一次机会。北地先零羌及枹罕河关发生了叛乱，杀了护羌校尉泠征，不到一年就杀到了关中地区。中平二年（185年）三月，朝廷不得不重新启用董卓，让他跟着皇甫嵩去平叛。
七月，皇甫嵩因作战不利而被罢免。八月，朝廷拜司空张温为车骑将军，接管三辅军区事务，执金吾袁滂为副。董卓为破虏将军、周慎为荡寇将军。但张温的队伍一开始也没有取得战争的胜利。
这里有个细节，张温召见董卓，董卓姗姗来迟，张温怪罪董卓，董卓还言语冒犯。张温参军孙坚见状，劝张温趁机杀掉董卓，张温不同意。
《三国志·孙破虏讨逆传》里记载了此次孙坚劝张温的细节。
坚时在坐，前耳语谓温曰："卓不怖罪而鸱张大语，宜以召不时至，陈军法斩之。"
温曰："卓素著威名於陇蜀之间，今日杀之，西行无依。"
张温回答孙坚说：“董卓在黄河、陇山之间一向有威望，今天将他杀死，西征将没有依靠。”
董卓在凉州地区有威望不假，他在本地有势力，哪怕张温也不敢随随便便杀他，恐怕是真。黄巾之战失利，董卓都没有被杀，而且他还先后并州刺史，河东太守，其势力可想而知。特别是他还给司徒袁隗做过掾属，这些资源不是一般荒蛮人应该有的。
《三国志》注引《吴书》记载：并州刺史段颎荐（董）卓公府，司徒袁隗辟为掾。
后虽然董卓因军功被朝廷因功封董卓为斄乡侯，封邑一千户。
中平三年（186年）冬天，韩遂、马腾等人又拥兵反叛。两年时间，他们就打到关中陈仓。朝廷又拜卓前将军，让他和左将军皇甫嵩一起攻打叛军。中平六年（189年），马腾、韩遂劫持的主帅凉州名士阎忠病死，马腾、韩遂等人相互争权，势力才有所衰弱。
同年，也就是中平六年（189年），朝廷想调董卓到京城为少府，董卓不肯去京师，还上书说：“我下属的湟中义从、匈奴士兵都来拦住我的车，求我不要抛弃他们……”朝廷已经察觉了董卓的野心，可董卓不肯进京，中央朝廷已经无可奈何了。后面，朝廷又让董卓做并州牧，让他他把自己的兵交给皇甫嵩，董卓自然不愿意，又找了托词拒绝了。
这个时候，他就驻兵河东，静静的观察的朝局的变化。方诗铭先生引《后汉书·皇甫嵩传》皇甫郦劝说皇甫嵩讨伐不听话的董卓，皇甫嵩说：“董卓不听命虽然有罪，但我专诛也是有责的。不如正大光明地上奏，让朝廷处理此事。”来说：“老谋深算的皇甫嵩终于不敢动手，说明其时董卓的武装力量不但已经和皇甫嵩相等，而且很可能超过了皇甫嵩。”
