明朝魏忠贤可能是中国历史上最知名的大太监之一了。他在明朝天启年间权倾一时。古代皇帝被人称为“万岁”，他却被人称为“九千九百岁”；以至于当时的人们“只知有忠贤，而不知有皇上”。
然而，尽管魏忠贤只手遮天，谁都不放在眼里，可当崇祯皇帝朱由检继位后，迅速将他拿下。魏忠贤为何斗不过16岁的崇祯皇帝？
魏忠贤生于明朝隆庆二年（西历1568年），出身贫寒，以至于目不识丁，并且，又有着好逸恶劳的恶习。最终，衣食无着的情况下，魏忠贤在万历时代，进宫做了太监，勉强混口饭吃。
魏忠贤虽然没文化，但天赋异禀，记忆力超强，并且擅长钻营之道，具备较高的智商。因此进宫后，很快发展出了不少优质的人脉。
其实，从朱元璋开始，明朝就对太监的权力进行了限制。朱元璋规定太监不得读书识字，不得干预政事，对他们控制很严。还制了一块铁牌放在宫门，明文规定“内臣不得干预政事，预者斩。”只不过，从明成祖朱棣以后的那些皇帝，或者为了感谢太监的帮助，或者为了对抗文官集团，使得太监逐步得到重视。太监的权力变得更大，“内臣不得干预政事”基本上成了一纸空文。这是魏忠贤得以崛起的大背景。魏忠贤之所以能够获得那么大的权力，还得益于天启皇帝的特殊性。
天启皇帝登基后，非常喜爱魏忠贤，逐渐将很多权力委任给魏忠贤掌握，以至于到天启帝在位后期，魏忠贤有了“九千岁”的别称。对于明帝国的官僚来说，在这时候，与其讨好天启皇帝，不如讨好魏忠贤。魏忠贤从一个白丁混混，混到帝国的九千岁，这一人生成就，在任何时代都堪称励志。
明朝天启七年（西历1627年），天启帝驾崩。由于天启帝膝下没有儿孙，于是，按照宗法制度，皇位有天启帝的弟弟、泰昌帝的另一个儿子——年仅17岁的朱由检来继位，是为崇祯帝。
崇祯皇帝与朱由校的性格完全相反。朱由校不关心军国大事，崇祯则事必躬亲；朱由校信任太监，崇祯则相对更信任文官；朱由校做事大大咧咧，崇祯则城府很深……这就注定了，一旦崇祯皇帝掌权，魏忠贤的下场就不妙了。
崇祯帝登基前夕，得到天启皇后的劝说，于是进宫以后，严防魏忠贤的谋害，并开始策划对付魏忠一党贤，而魏忠贤，也在天启七年的年底畏罪自杀，没能活到崇祯元年的到来。
之后崇祯帝在朝廷里，陆续展开了一些清洗，最终在崇祯二年（西历1629年），彻底清洗掉魏忠贤的势力。
只是，让很多人感到费解的是，昔日汉献帝、魏废帝曹芳等君王，也曾考虑从权臣手里夺回权力，但最终以失败收场，唐朝唐文宗为了从宦官集团手里夺回权力而策划政变，最终也遭到失败。而掌握大明朝政数年的魏忠贤，为什么对一个少年毫无抵抗之力？甚至连崇祯元年都没有熬到？
明清体制的特殊性
如果仔细观察一下明清两朝的历史，我们会发现一个这样的现象，那就是除了清朝的多尔衮以外，几乎整个明清两朝，都找不到权臣的存在——当然，鳌拜并非权臣，也并不像文学宣传的那样可以欺凌康熙帝。
这是因为明朝洪武帝时代开始，洪武帝总结前朝经验，将所有权力，都集中于皇帝一身，并将其制度化、法律化。任何政令的颁布，以及重要的人事任免，如果没有皇帝首肯，那就不能颁布。
尤其是兵权，是历代明清帝王所牢牢掌控的。
在这种环境下，魏忠贤权力再大，也不过是来自皇帝的纵容，一旦皇帝表示收回权力，那么魏忠贤将会成为无根之水，只能坐以待毙。