赤壁惨败之后，诸葛亮提前算定了曹操的逃跑路线，并在其必经之路，即乌林之北、葫芦口和华容道，提前安排了三员猛将截杀曹操。
哪三员猛将？赵云、张飞和关羽。
一切果然不出军师之所料，曹操果然经过了乌林之北，果然经过了葫芦口，果然又到了华容道，诸葛亮简直就是曹操肚子里的蛔虫，曹操心里怎么想得，到了岔路口怎么选择，都推算的分毫不差。
经过乌林之北、葫芦口，曹操被赵云和张飞大杀了一阵，损兵折将，丢盔弃甲，急急如丧家之犬，切切如漏网之鱼。
转而，曹操一行狼狈逃到了华容道，然而，华容道十分狭窄，只能几人并行而过，并且前几天刚刚下了雨，路面泥泞不堪，人走人陷，马走马陷，曹操于是令人到山中找树枝、干草等铺在路上。
这时候，曹操军士已经两天没吃饭了，饿的前胸贴后背，哪有力气再去干活，一些老的弱的，饿的躺在地上，扶也扶不起来，曹操担心追兵追至，现在又不能通行，情急之下，发了一道丧心病狂的军令：
人马践踏而行。
啥是人马践踏而行，就是老的弱的走不动的，直接被后面的人踩死，用尸体铺成道路，一时间哀嚎遍野，血流成河，十分凄惨。
曹操真够狠的！正所谓无毒不丈夫，假如曹操不够心狠，怕也活不到今日，然而，曹操不知道的是，前面有昔日的“好朋友”正焦躁地等着他呢！
这个人就是关羽。
曹操一行刚刚走出华容道，忽然一声炮响，一彪人马杀出，带头的红脸庞、长胡子，手持明晃晃的青龙偃月刀，骑着赤兔宝马，除了关云长，还能是谁！
曹草吓得魂飞魄散，刚刚摆脱了黑白无常，这又遇到了阎王，这时候，关羽杀曹操简直是易如反掌，比杀死一只鸡还容易。
曹操是只老狐狸，他知道逃是逃不掉的了，只能打感情牌，“以情动人”了。
于是曹操主动走上前来，嘘寒问暖，唠家常，先是给关羽高帽子戴，关公您如何如何英雄，温酒斩华雄，斩颜良，诛文丑，接着又提到他如何对关羽千般好万般好，可是关羽还是无情地离开了。
这一番话，说的关羽的脸一阵红，一阵白，觉得千里走单骑，不辞而别，还杀了这么多曹将，确实做得不够光明磊落，加之看到曹操一行凄凄惨惨，实在不忍杀之，就放了曹操。
那么问题来了，假如关羽不粘当日之情，一心要杀曹操，能杀死他吗？
也能，也不能！
前面已经说了，此时的曹军已经失去了战斗能力，杀死他们易如反掌。
那为何说也不能呢？原因有三。
一是，诸葛亮之前算过了，曹操命不该绝。诸葛亮之所以派关羽守华容道，一则是让关羽偿还之前欠曹操的情分，自此之后两不相欠；二则让关羽欠诸葛亮一份人情，因为关羽立过军令状，但诸葛亮又不可能真的杀他，必然饶过他这回，如此关羽必然承诸葛亮的这份情。
二是，《三国演义》是小说，演义是演义，正史是正史，正史中根本就没有诸葛亮智算华容道，关羽私放华容道这回事。
的确，曹操不敢走大路，只敢从华容道撤退，也踩死了不少人，但直到曹操大军顺利走出华容道，逃出生天之后，刘备大军这才姗姗来迟，然后直接扑了个空。
三是，罗贯中不让曹操死。曹操这时候不能死，否则违背史实，所以就算把曹操放在火上烤，放在水里淹，戳上几千刀，揍上几千棍，还是不会死的，此时的曹操就是一只打不死的小强。