纵观中国的历史，除去宋朝两度亡于外寇之外，可以说其他的每一个王朝，都是从内部瓦解崩塌，这也充分的说明了一个道理，“坚固的堡垒，都是从内部攻破的”，然而“后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也。”明末的闯王李自成就是如此。
1644年，李自成在西安称帝，国号大顺。紧接着他带着大军，向明朝的都城北京出发，一路上攻城拔寨，势不可挡。
到了3月18日，李自成的农民军进入复兴门一带，根据《小腆纪年附考》记载，李自成给了崇祯最后一次妥协的机会，要求封自己为王，大加犒赏，并请允许他在西北割据，这样一来李自成便能帮助崇祯抵抗满清。“闯人马强众，议割西北一带分国王并犒赏军百万，退守河南······闯既受封，愿为朝廷内遏群寇，尤能以劲兵助剿辽藩。”
然而倔强的崇祯拒绝妥协，最终闯王部队攻克北京，而崇祯帝也前往景山自缢而亡，立国276年的明朝，从此灭亡。
然而李自成仅仅在紫禁城，当了42天皇帝，到了4月30日，便狼狈撤出北京，回到西安，不久之后，又一泻千里，放弃西安逃跑，最终兵败被杀。为何战局会突然逆转?实际上专家会告诉你：看看李自成在北京干了什么，心中就明白了。
起初李自成部队开往北京，倒也安分了几天，期间李自成下令“敢有伤人及掠人财物妇女者杀无赦。”因此京城的秩序很好，而各家店铺，却也营业如常。
然而过后不久，由于大顺军的钱粮开始紧缺，开始对京城内展开了搜刮，他们的目标，最初是朝廷当大臣的官员，并且开始四处抄家，并逼迫人们交出“助军饷”，此外还详细的规定了额度：“中堂十万，部院京堂锦衣七万或五万或三万，道科吏部五万三万，翰林三万二万一万，部属而下则各以千计。”
京城的大家，的确有着不少的家私，这却苦了那些普通的官僚，明朝的俸禄本来就是出了名的低，他们怎么可能一下拿得如此多的钱呢?
结果李自成的部下刘忠敏，又想到了一个办法，他制作了5千副拷打犯人的夹棍，“木皆生棱，用钉相连，以夹人无不骨碎。”一时间，京城无人不胆寒，人心惶惶，《明史》提到：“城中恐怖气氛逐渐凝重，人心惶惶，“凡拷夹百官，大抵家资万金者，过逼二三万，数稍不满，再行严比，夹打炮烙，备极惨毒，不死不休”，足可以见李自成的压迫之大，而随着时间的发展，起先受到约束的士卒也逐渐放任自己，开始抢掠烧杀，“大抵兵丁掠抢民财者也”，而李自成大肆搜刮之下，获得了“银三千七百万锭，金一千万锭。”
然而他的日子没有舒服太久，期间李自成一直招揽前线抵抗的山海关吴三桂投降，原本即将成功，然而正因为李自成纵容强掠，导致部下刘忠敏抢夺了吴三桂的爱妾陈圆圆，从而一怒之下投靠了清朝，最终李自成受到了吴三桂和清军的双重进攻，而在北京城内，人心思变，这也就迫使李自成只能仓皇撤出，为最终的失败刻下了定局。