三顾茅庐，刘备屈身求贤才得诸葛亮，火烧赤壁、六出祁山，帮助刘备形成三足鼎立之势。虽然未成大业，但是其足智多谋、运筹帷幄的形象却是深入人心，受到后世的钦佩。而另一位，刘伯温，朱元璋的军师，上书陈述时务十八策，倍受宠信，参与谋划平定张士诚、陈友谅与北伐中原等军事大计，因此民间有句谚语：三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温；前朝军师诸葛亮，后世军师刘伯温。
刘基，字伯温，博览群书，诸子百家无一不窥，尤其对天文地理、兵法数学，更有特殊爱好，潜心钻研揣摩，十分精通，别人都说他有魏征、孔明之才。元统元年，二十三岁的刘基赴元朝京城大都参加会试，一举考中进士，但是由于元末兵荒马乱，战火连天，他在家闲居三年。后来他也曾当过一段时间的官员，其体恤民情，为人正直，受到百姓的爱戴，但也正因为其刚正不阿，当地的富豪对他恨之入骨。之后一段时间，他返乡归田，过起了隐居的日子。直到被朱元璋请到应天，委以重任，再次开始了他的仕途。
元朝几近覆灭，朱元璋求贤如渴，急需人才整顿朝野，刘伯温就在这样的情况下被出山。当时的陈友谅已经攻陷太平，气势汹汹，与朱元璋针芒相对，甚至有人劝朱元璋投降，也有人认为要避其锋芒，退守南京。朱元璋犹豫不决，此时的刘伯温开始发挥作用了，他向朱元璋建议，凡是有投降之心的都应该诛杀，以免扰乱军心，另外，陈友谅来势浩大，目空一切，正可以利用他骄傲自大这一点一举重创。就这样，根据刘伯温的谋划，顺利将陈友谅的军队打败。再后来，张士诚的起义军队，也是由刘伯温出谋划策。
刘伯温不仅在军事上是朱元璋的智囊，对于治国，他也有不可磨灭的作用。明朝建立后，刘伯温实行的卫所制度，加强了皇帝对军队的控制，对于巩固中央集权起到了重要作用。刘基认为法治是一个国家长治久安的有力保证，法律的制定要相对宽松，但是在执行时一定要严格执法，特别是对执法者提出了更高的要求。刘基的法律思想在当时的社会制度下，对打破中国古代“人治”传统，并使法律日益走向客观、公正具有不可低估的重要作用，符合法律制度发展的进步趋势。
不止军事政治，刘伯温在文学上与宋濂齐名，是元明鼎革之际一位举足轻重的诗文大家。蔡元培曾评价说：“时势造英雄，帷幄奇谋，功冠有明一代。