“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄”。东汉末年汉室衰微，地方官员割据一方，由此拉开了东汉末年群雄争霸的序幕。在这些争霸诸侯中，有一位叫做刘璋的诸侯。然而，刘璋虽是汉室宗亲、遥领益州牧，坐拥西川且兵精粮足，本可成一方之霸，但此人却无能之至，实在不堪大用。不过令人感慨的是，刘璋虽然庸弱，部下却有三位骁勇善战的猛将，就连蜀汉先主刘备都赞不绝口。
刘璋麾下的第一位猛将，名为张任，也是三人中最厉害的一位。张任本是益州蜀郡人士，虽出身贫民家庭，却有宏图大志。年少时，张任加入刘璋麾下部队，在军队里屡立战功，后来担任益州从事。张任勇猛无畏且精通兵法谋略，凭借战功深为刘璋器重和信任。建安十七年（公元212年），刘备亲率大军攻打刘璋，张任奉刘璋之命拦截。在兵微将寡的情况下，张任硬是将刘备军队阻挡将近一年之久。
谁也没有想到，在这场旷日持久的阻击战中，张任不仅将刘备挡于关外，更将刘备的军师庞统射杀于雒城。令人敬佩的是，张任颇有志节。在阻挡刘备大军近一年后，张任军终因寡不敌众，兵败失城。张任本人被俘后，刘备爱惜其才华，不追究其射杀军师庞统之罪，想要招揽其为自己效力。然而张任却一心忠于刘璋，誓死不降，刘备无奈只得斩杀张任。
刘璋麾下的第二位猛将，名为吴懿。和张任一样，吴懿也是刘璋麾下为数不多的能征善战的猛将之一。可吴懿和张任不同的是，吴懿懂得安身立命，知道审己夺势。当初吴懿也被刘璋派往前线阻挡刘备大军，可吴懿并没有像张任一样愚死抵抗。在审视形势之后，吴懿选择归降刘备，并把自己的妹妹嫁给了刘备。吴懿将自己的亲妹妹嫁给刘备后，刘吴两家关系达到紧密的巅峰。吴懿也因为妹妹是刘备夫人的关系，从此平步青云，在蜀汉集团地位尊崇。不过吴懿虽然是靠裙带关系上位，自己却有一番能力。吴懿为人高亢强劲，有治军之才，曾随蜀汉丞相诸葛亮北上伐曹，战功卓越。吴懿还同魏延一起大破魏国名将郭淮、费曜等人的大军，魏延被杀后，吴懿任汉中太守，深得刘备的信任。
刘璋麾下的第三位猛将，名为李严。听到李严这个名字，相信大多读者都只觉得他是个文官，其实他也颇有才干。李严原为郡中吏员，以才干知名。刘璋后来任命其为成都县令，治上颇有才名。建安十八年（公元213年），在刘备大军进攻益州的态势下，李严领刘璋之命，在绵竹一带阻敌，后降于刘备。李严在刘备帐下也曾为刘备东征西讨，立下不少功勋。据《三国志·李严传》记载，“二十三年，盗贼马秦、高胜等起事於郪，合聚部伍数万人，到资中县。时先主在汉中，严不更发兵，但率将郡士五千人讨之，斩秦、胜等首。”
李严仅以五千人马就成功击退数万人之多的叛军，其军事才能可见一斑。因此，刘备对其愈发赏识，并在托孤时赋予李严军权。可惜，李严并没有像刘备所期许的那样再为蜀汉建功立业。在诸葛亮北伐时，李严负责运送大军粮草，可李严不知何故竟无故拖延，并向诸葛亮谎称粮草不济。常言道“兵马未动，粮草先行”，李严这次的失误给北伐造成了极其消极的影响。诸葛亮实在无法理解李严所做作为，将其贬为平民并流放远地，再也没有受到重用。