燕云十六州，包括今天在内的北京、天津以及河北、山西大部分地区。这个地方，自商王朝始，除了南北朝那段大分裂时期，一直到唐朝，它都在汉族王朝的控制与治理之下。因为其重要性，历代都非常重视。自它丢失后，汉人经过了430年的时间，才将它重新纳入版图。在这一失一得中，六位帝王的名字，有得发臭，有得发霉，有得则熠熠生光。
壹·燕云之地的形成
商王朝在灭夏之后，不断地通过战争将疆域向北扩展至今山西、北京一带。周王朝建立后，又通过分封建国，将自己的同姓子弟打发至此，建立晋国、燕国诸侯国，以屏中央。因为此地是游牧民族进入中原的必经之地，加之中原王朝的步兵实在打不过游牧民族的骑兵，所以此地的战略位置极为重要，秦时的长城就在此修筑。
燕云十六州地理位置
贰·十六州换一个儿皇帝
随着大唐王朝的轰然倒塌，一些姓李的开始琢磨起来‘皇帝别人做得，我做不得？’，于是乎，皇帝轮流做，今天到我家，沙陀人李存勖建立后唐，不久李嗣源造反做了皇帝，这人有个得力干将兼女婿，叫石敬瑭。请记住这货。因为整个后唐造反氛围比较强烈，李嗣源刚当皇帝不久，又有人造反，上了年纪的李嗣源被吓死了。儿子李从厚继承皇位。然后李嗣源的养子李从珂就杀了李从厚做了皇帝。做了皇帝的李从珂怎么看石敬瑭这个小舅子怎么不顺眼，老想宰了他。石敬瑭是人精，一看形势不对，那还等啥，反了。于是，他也造反了。不过实力差了点，被李从珂三下两下给打蒙了。实力薄弱的石敬瑭，脸皮却厚的出奇。他给当时的辽皇帝耶律德光写了一封信，表示如果辽可以帮助自己打败李从珂，让自己当上皇帝，就把燕云十六州之地尽数献给辽国，并认辽皇帝当爹。而当时，自己要比耶律德光大11岁。
耶律德光拿到信后，自然欢喜的不得了，马上派兵攻打李从珂。在辽与石敬瑭的夹击之下，李从珂大败，后唐土崩瓦解。石敬瑭终于如愿做了皇帝，建了后晋，成了晋高祖。也成了永远被臭骂的浑球。
辽也得到了燕云之地。对于中原王朝来说，失去了抵御北方民族铁骑的屏障。而对于北方民族来说，以后进入中原就是打开大门，伸出脚那么容易了。因此，石敬瑭死后的后晋继承人，稍有点对辽不敬，就被轻松灭国了。这也是后世，那些有志向，有作为的帝王，一心思要收回燕云之地的初衷。
叁·悲剧英雄柴荣
柴荣是第一个有计划、有目的的努力收复燕云之地的帝王。
柴荣少年时便器貌英才。姑父郭威甚是喜爱他，就收他为养子。现在看来，五代时期的厉害人物都喜欢收养子。后来，郭威做了皇帝建了后周。柴荣到地方做官政绩斐然，进封晋王。郭威病重时，因儿子已死，所以在自己的外甥李重进和养子兼外侄的柴荣之间，需要选一个继承人。历代帝王，选择继承人时，肯定会选与自己有血缘关系的人。因而，当时大臣们都觉得李重进会是第二任后周皇帝，李重进自己也这么觉得。但出乎意料的是，郭威将李重进和郭威二人叫到榻前，直接让李重进向柴荣跪下，发誓效忠。显而易见，郭威选择了柴荣。
事实证明，郭威的选择是正确的。柴荣是一个优秀的皇帝。
柴荣曾向懂得占卜的大臣询问自己还能当几年皇帝。大臣告知自己只能卜到三十年的，三十年之后的，就不知道了。柴荣听后很开心，说出了一位帝王的雄心壮志：“寡人当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平足矣。”用十年统一天下，用十年安定百姓，用十年让天下富足太平。这是一位优秀帝王的最朴素的想法了。
正是在这个想法的驱动下，柴荣将目光投向了燕云之地。在国内的政治、军事、经济、吏治整顿完毕后，他开始了十年的开拓天下之路。大军在向北推进时，连克两州三关，辽军遥望周军旗帜，立刻弃城而逃。马上就要兵临幽州了。柴荣的心情一定是激动的。但是正在决战之日到来之时，柴荣却一病不起，带着无尽的遗憾弃幼子和后周而去。孤儿寡母的后周政权，不久就被殿前司都检点赵匡胤夺去了。