鲁迅先生对中国的影响十分深远，他弃医从文，希望以笔为枪，能唤醒中国人的思想。其实他的二弟周作人的文学才能也很突出，鲁迅先生主要是写作，而周作人主要是从事文学研究，原本两兄弟都可以在民国时期的文坛上大放异彩，但偏偏周作人曾经任过伪职，所以最后被打为了汉奸，以至于其在文学上的成就因为身份原因变得黯淡不少。
鲁迅家有三兄弟，鲁迅最大，周作人第二，最小的弟弟叫做周建人，周作人出生于1885年，与两个兄弟的关系都不错，三人自小一起在三位书屋学习长大，接受的主要是传统的汉学教育，这时候周作人便对文学充满兴趣。1903年，他通过考试获得了公费留学的资格，与兄长鲁迅等人一起去了日本。
他到日本后学习了日语、海军技术，还研读了很多经典名著，但若论这次日本之行中对他最有影响的，可能就是他的妻子羽太信子了，两人在日本相遇相知相恋，并于1909年步入了婚姻的殿堂，后来周作人学成归国，羽太信子也跟着来到中国居住，她虽是女子，但对周作人的影响并不小，不管是周作人与兄长鲁迅闹翻还是后来留北平任伪职，都跟她有一定的关系。
首先她跟鲁迅不是一路人，她花钱大手大脚，但鲁迅奉行节俭，她花钱从来不手软，不管周作人有多少工资她都能全部花完，甚至很多时候还不够，就连周作人之前的积蓄也全被她挥霍一空，于是周作人只能经常找鲁迅借钱。亲弟弟借钱，鲁迅自然不会拒绝，但自己好不容易省下来的钱，别人拿过去当纸用，这换谁都会受不了。
所以次数多了之后，鲁迅就去找周作人谈话，希望他约束一下自己的妻子，但周作人虽然身负才华，却性格懦弱拿妻子没有办法。其实鲁迅与羽太信子之间的不喜是双向的，羽太信子经常教育自己的孩子不要到鲁迅那里去玩。后来羽太信子还将自己的家人全部接了过来，这样一来导致周作人更加没有话语权，久而久之跟鲁迅的矛盾越积越深，到后面直接闹掰，鲁迅便搬走了。
1937年七七事变之后，很多人选择南下，但周作人却选择继续留在北平，据说一开始留在北平确实是为了看守校产，但后来却还是与日本人在文化上有了合作，1939年他开始在汪精卫的手下做事，而他所作的这些决定或多或少都有羽太信子参与其中。
1945年，日本投降之后，国内开始清理反派人员，周作人等人也被抓了起来，与他呆在同一个监狱的有汪伪高官林柏生等人，1946年，林柏生被拖出去枪决，在那个晚上，精神高度紧张的周作人翻来覆去睡不着，于是便写了一首诗，想借此获得被释放的机会，但终究还是没能得偿所愿，直到1949年才因为各方关系被释放，此后他一直呆在家中低调的翻译外文书籍，以此赚取稿费谋生。