汤执中是巴黎科学院联系人，1740年抵达澳门，1741年入清宫。南北旅行途中他观察采集了 200多种植物，按字母顺序排列，作了图录。汤执中从欧洲获得种子在清廷种植，也从中国寄种子到法国皇家植物学院和英国皇家学院。他引种在清皇宫花园的含羞草，尤其被乾隆喜爱。乾隆让宫廷画家画下汤执中等人在清廷种植成功的西洋植物（Bertin; Golvers, 2011; Li; Wang, 2018; 賴毓芝, 2015; 張湘雯, 2016）。
左：郎世宁：海西知时草，1753 。上题：贡使携种而至，历夏秋而荣。
右：余省：海西集卉册
圆明园黄花阵
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中国风的兴起（Chinoiserie）
艺术“从生活中复制”还有生活自身
——毕肖普《诗》
布歇四大元素设计柜子⎮ Drop-front secretaire (secrètaire à abattant), ca. 1770–75, René Dubois. The Oriental scenes in imitation lacquer on the front panels are based on designs for The Four Elements by François Boucher, known from engravings (1740) by Pierre Aveline. The MET: 1982.60.57
明代时，罗马教廷派遣耶稣会教徒到亚洲传教。他们先到日本，在日本顺应、借力日本佛教的势力来传播基督教，有一些成功的经验，但当时他们被禁止进入中国。在葡萄牙人来到中国沿海以后，耶稣会传教士想方设法偷偷跟着他们进入中国。最先尝试的是圣方济·沙勿略（San Francisco Xavier, 1506-1552），但沙勿略没有如愿进入中国，忘华兴叹而死（Spence, 1985; Feingold; 2003; Golvers, 2011; Maher, 2014）。
利玛窦开辟耶稣会中国传教道路
左：利玛窦像 ⎮ Portrait of Matteo Ricci by Emmanuel Pereira, 1610, Jesuit House, Rome. 这幅利玛窦画像由游文辉修士（Emmanuel Pereira）绘于 1610 年 5 月 12 日，即利玛窦逝世后一天。游修士是中国人，他随意大利籍耶稣会士若望·尼古拉（Giovanni Nicolao）学艺。这幅画像是第一幅由中国人绘制的西洋油画。1614 年金尼阁带着这幅油画返回罗马，与依纳爵罗耀拉及方济沙勿略的画像同置于耶稣会罗马会院（Chiesa del Gesù），直至现在。图中利玛窦身穿中国士人的服装，金尼阁解释为“中国博士”的服饰。
中：艾儒略（Giulio Aleni, 1582-1649）《大西西泰利先生行蹟》利玛窦像，福州木刻 ⎮
The life and work of Matteo Ricci, Xitai, China, Fuzhou, 1630, Woodcut on rice paper, Bibliothèque nationale de Paris
右：阿塔纳修斯·基歇尔：《中国图说》封面，利玛窦与徐光启 ⎮ Athanasius Kircher: Matteo Ricci and Paul Xu Guangqi, from: La Chine d'Athanase Kirchere de la Compagnie de Jesus: illustre de plusieurs monuments tant sacres que profanes. Amsterdam: Ches Jean Jansson a Waesberge & les heritiers d'Elizee Weyerstrae, 1670.Villanova University, Falvey Memorial Library, Digital Library.
最早进入中国的传教士是利玛窦。明神宗万历十一年（1583），罗明坚和利玛窦抵达广东肇庆府，租地买房，建立了仙花寺（中国第一个天主堂，当地人称作“番鬼屋”），在里面开始半隐蔽传教。
“……西洋人之入中国，自利玛窦始。”《海国图志》
“至万历九年辛巳，玛窦始泛海九万里，抵广州之香山澳，其教遂沾染中土......” 《明史》
利玛窦非常明智，他用了很多潜移默化的办法，逐步在一片空白的基础上打下基督教传教的基础。在最初与中国人的接触中，他分析中国人对传教士感兴趣、乐意接触的原因：一是想学魔法，想能点石成金，把石头变成银子；一是对西式地图好奇，想了解世界；或是想学数学、几何、记忆术——诸如此类一些比较实用的意图。他发现中国不像日本，佛教没有很大势力，因而听取汉人建议，弃佛依儒而传教，学习中国文化，赢得士人集团的信赖和支持。
“知儒教之不可攻，则附会六经中上帝之说，以合于天主，而特攻释氏以求胜然。”《钦定四库全书》
