《红楼梦》两大女主角宝钗、黛玉各有千秋，一个山中高士，一个世外仙姝，作者借贾元春口评点她们二人与众不同，不仅才华高绝，更美如天仙，心思灵巧。但故事缓步推进到第四十九回时，因为亲戚上门来，一个薛宝琴突然出现，瞬间让宝钗和黛玉的都为之失色。
薛宝琴是一个非常突兀的人物，她不是通房妾室，不是丫鬟奴仆，而是薛宝钗的妹子，薛家正儿八经的小姐，曹雪芹对她着墨不少，而且刻意避开了描写她的外貌，提起林黛玉我们想到似喜非喜含情目，提起薛宝钗我们想到脸若银盆眼如水杏，但想到薛宝琴，脑海里却只有贾母看到那幅《艳雪图》，宝琴和宝玉并立的画面太美好，让原本站宝玉黛玉的贾母也动了心思。
虽然不写外貌，却借书中其他人物的表现，精心勾勒出一个完美的宝琴形象。贾宝玉认为宝琴风姿更胜过绝色的宝钗，贾母见到宝琴高兴万分，瞬间喜欢上，要她跟着自己一处吃一处睡，还把珍藏的凫靥裘拿出来给她穿，这待遇更在亲外孙女黛玉之上，要知道贾母和宝琴是没有血缘关系的，宝琴能获得这些人的喜爱，自然堪称完美。
很明显，宝琴兼具了宝钗、黛玉两人的优点。撇开容貌不谈，宝钗更懂周旋人事，黛玉的才华更孤绝惊艳，而宝琴不仅才思敏捷，一首红梅诗让湘云、黛玉、宝玉都叹服，还深谙人情世故：贾府大总管赖大奶奶善于逢迎贾母的心思，送给薛宝琴两盆腊梅、两盆水仙，宝琴立马就分出两盆给黛玉、湘云送去，黛玉不太喜欢这些礼节来往，但还是收下。
宝琴的才华与黛玉只怕不相上下，做人做事却没有黛玉那么孤傲，而是更像宝钗。既然宝钗和黛玉已经足够美好，曹雪芹为何还要设计一个宝琴呢？宝琴是没有列入《金陵十二钗》名册的，她的出现，更像是一个局外人闯入局中，做了个见证者。
要想了解宝琴这个人物背后埋下的引线，首先就得从与宝琴密切相关的事物开始分析。宝琴最浓墨重彩的一出是哪？“琉璃世界白雪红梅”！宝琴被许给了梅翰林之子，“雪”隐喻的是薛，流离世界之中，白薛红梅傲然，梅花不受风雪所侵，越是寒冷越是开得肆意而美丽，这就是宝琴的结局，她是诸多女子中难得能够圆满幸福的人，不管四大家族如何败落，她都不受影响。
如果这点还不足以证明，那么后来众人一起放风筝时，探春的“凤凰”、宝玉的“美人”、宝钗的“大雁”、宝琴的“蝙蝠”各有隐喻，探春是要远嫁成为王妃，而宝琴，蝙蝠在古代文化中寓意吉祥有福，所以宝琴的结局怎么可能差？
《红楼梦》写的是千红一哭，万艳同悲，每个女子都薄命，身不由己，但宝琴很特别，在抽花签那一回目中，宝钗、黛玉、湘云、李纨、探春香菱、袭人、麝月都掣了花签，暗示了结局，但宝琴却没有，因为她的结局不在薄命之列，这再次证明宝琴是红楼的局外人。
既然是局外人，宝琴在石头记的故事中到底起什么作用？笔者以为，宝琴很可能是贾府、或者说四大家族衰落的见证者。为何这么说呢？其一是宝琴的结局与红楼诸女格格不入，就像神仙下凡，完美的人物，没有缺点就是最大的缺点，所以不能列入十二钗；其二就是宝琴每次出现，都是处在旁观者的位置上。
宝琴见证了大观园姊妹吟诗作对，自己写了怀古诗隐喻她们的结局，但没有一首诗涉及她自身。最直接的描写莫过于除夕之夜宁荣二府祭宗祠，宝琴明明不是贾家的人，居然可以进入宗祠观看，这不符合风俗，但曹雪芹让不合理变为合理，一定要宝琴去看看宁荣二府先辈的荣耀，如此一来，后面再写宁国府祠堂诡异之事暗示贾家将败时，对比才更为鲜明。
而且，宝琴与十二钗还有一点不同。在十二钗中，迎探惜三春大门不出二门不迈，一直被关在贾府，没有远行；宝钗和黛玉风尘仆仆，从原籍赶来贾府，但也没有四处走走看看，宝琴却自幼跟着父亲走遍天下名山和胜水，见多识广，外国美人也见过，很有可能，曹雪芹就是要将宝琴设定成一个来这世间走一遭看一看、但绝不涉及那段风流公案的独特存在。