但其实，早在明洪武年，海口博爱路，得胜沙路（即“外沙”一带）建造市场街时，就已出现了能遮雨防晒的长廊式“排店屋”。
到了19世纪，一股闯南洋风潮在海南掀起，海南人将在南洋赚回来的血汗钱用于家乡建设。也就是在这个时候，南洋风格的欧式骑楼建筑也刮起了一阵风，成为了当时海口的商业文化与社会文化的地域特色，不仅有单边外廊，也有双边、三边甚至是四边回廊，用于商用和居住。
在海口为通商口岸期间，随着骑楼的建设，也积淀了大量重要的历史文化遗迹。
历史上曾有十三个国家在这里开设了领事馆、教堂、邮局、银行、商会，包括还有中山纪念堂、西天庙、天后宫、武胜庙和冼太夫人庙，以及家族式连排骑楼建筑，如邱氏祖屋、饶园等。
是现今国内骑楼建筑保留规模最大、保存基本完好、极富中西特色的历史文化街区。 2009年6月，被国家文化部和国家文物局批准为中国首批十大历史文化名街。
对于游客来说，这里是海口的南洋文化，是对一座城市的描述。但对于生活这里的人而言，这是一个时代的记忆，不仅连接着着他们的过去，也延续着现在和未来。
