战国七雄，战国时期七个最强大的诸侯国的统称，经过春秋时期旷日持久的争霸战争，周王朝境内的诸侯国数量大大减少。周王室名义上还是天子，但已名存实亡。诸侯国互相攻伐，战争不断。三家分晋后，赵国、魏国、韩国跻身强国之列，又有田氏代齐，战国七雄的格局正式形成，分别是：秦国、楚国、齐国、燕国、赵国、魏国、韩国。除战国七雄外，还有越国、巴国、蜀国、宋国、中山国、鲁国等大国。小国尚有郑国、卫国、滕国、邹国、费国等，但其实力与影响力皆远远不及战国七雄，只能在强国的夹缝中生存，且最终均为七雄所灭。
其中，就本文所要说的鲁国，虽然非常靠近齐国这一诸侯国。但是，实际上，鲁国是被楚国所消灭的。在战国后期，位于楚国西边的秦国，不断蚕食楚国的疆域。一定程度上，为了弥补这一损失，增强实力来继续和秦国相抗衡，楚国将扩张的方向放到了东边。在战国中期，楚国吞并了越国。而到了战国后期，楚国更是将鲁国纳入到自己的疆域范围内。而这，无疑有助于楚国继续和秦国相抗衡。
一
首先，鲁国（公元前1043年—公元前249年），先秦诸侯国，姬姓，侯爵，首任国君为周武王弟弟周公旦之子伯禽。鲁国起初疆域较小，“封土不过百里”，后来陆续吞并了周边的极、项、须句、根牟等小国，并夺占了曹、邾、莒、宋等国部分土地，成为“方百里者五”的大国。国力最强时，疆域北至泰山，南达徐淮，东至黄海，西抵山东定陶一带，其统治核心区大多位于今山东济宁境内，亦包括泰安南部宁阳，菏泽东部单县、郓城，临沂平邑等市县。为周王朝控制东边疆域的重要诸侯国。
与此相对应的是，就楚国来说，楚国在春秋时楚成王之世开始崛起，奄有江汉，不断兼并周边各小诸侯国，周天子赐胙，命楚国镇守中南。前704年，熊通僭越称王，是为楚武王。楚庄王时，任用虞邱子、孙叔敖等贤臣，问鼎中原、邲之战大败晋国而称霸，开创春秋时期楚国最鼎盛的时代。对此，在笔者看来，在整个春秋时期，楚国的重心都放在中原争霸上，因此几乎没有和鲁国有过什么交手的情况，况且，鲁国在春秋时期也是一个大国，能够多次打退齐国的进攻。所以，楚国自然没有在春秋时期就消灭鲁国的打算。
二
进入到战国时期后，鲁国的整体实力是逐渐下滑的。这是因为战国七雄的激烈兼并战争，促使战国七雄之外的诸侯国，逐渐告别了历史的大舞台。就鲁国来说，旁边的宋国就被齐国所吞并了。因此，战国时期的鲁国，可谓是在大国的夹缝中艰难生存。值得注意的是，在很多人看来，齐国应该吞并旁边的鲁国，毕竟这两个诸侯国，都位于今山东省一带，齐国消灭鲁国，无疑是近水楼台先得月。但是，众所周知，在五国伐齐之后，齐国也走向了衰落，也即五国伐齐之后的齐国，只想着自保，根本就没有对外用兵的想法。而这，显然成为楚国可以后来居上，吞并鲁国的重要原因。
公元前323年，鲁景公卒，鲁平公即位，此时正是韩、魏、赵、燕、中山五国相王之年。鲁顷公二年（前278年），秦国名将白起发起了鄢郢之战，率军攻破楚国都城郢，楚顷王东迁至陈，最后则定都于寿春，也即今安徽省淮南市寿县一带。鲁顷公十九年（前261年），楚国讨伐鲁国，攻取徐州。值得注意的是，春秋战国时期的徐州，和今天的江苏省徐州市，显然在范围上存在一定差距的，也即当时的徐州，主要指今山东省枣庄市滕州市一带。
三
对此，在笔者看来，公元前261年，楚国攻取鲁国的徐州之地，可以视为楚灭鲁之战的开端。彼时，楚国之所以开始对鲁国用兵，主要还是因为秦国在东边的步步紧逼，导致楚国的疆域不断缩水。因此，在笔者看来，楚国希望通过消灭鲁国，以此弥补自己在和秦国作战中的损失。楚顷襄王二十一年（公元前278年），秦将白起率军攻打楚国，夺取楚国的都城郢都。楚顷襄王的大军溃散，不能再应战，退往东北固守陈都（今河南淮阳），并将都城迁到陈都。楚顷襄王二十二年（公元前277年），秦军夺取楚国的巫郡和黔中郡。