公元前565年，郑简公刚刚即位，为了表示对晋国的亲好，并向其献媚，他悍然派子产的父亲子国同子耳率军侵略蔡国，初一交锋就活捉了蔡国的司马公子燮。郑国人都为这次胜利而欢天喜地，举国大庆，惟独年轻的子产不以为然。他忧心忡忡地对父亲说：“小国不推行文教德政而只讲求武功，再也没有比这更大的祸患了。”并尖锐地指出：“从今以后，郑国至少四五年内将不得安宁。”
听到儿子的话，子国很是生气，极其愤怒地呵斥道：“你知道什么!国家军政大事都有正卿来谋划，小孩子乱说会招来杀身之祸的!”
蔡是楚的属国，所以郑侵蔡必然会引起晋楚之争，郑国自然不得安宁。事实上，后来的形势果真就像子产所说的那样。
这件事说明，子产具有超凡脱俗的见识，他能从实际出发，正视小国的现实，对当时的晋、楚两霸有着清醒的认识，从而能透过伐蔡得胜之“喜”，看到日后晋楚伐郑之忧。这不能不说是颇有远见的。子产刚成年即崭露头角，一鸣惊人，预示着一位杰出的政治家即将亮相，登上郑国的政治舞台。那一年，他还不到二十岁。
其后的第二年，郑国发生了一起重大的政治暴乱：执政的子驷被杀；子国也殉难了；子产勇敢地组织国人，抵抗暴徒，并帮助子驷之后——子孔平定了暴乱。又过了九年，子孔与子驷一样专断独行，国人不满，又杀死了子孔。