朱元璋先后打败了陈友谅，击溃张士诚，几乎把所有敌人都扫清了，只还剩下一个摇摇欲坠的元朝，当时的皇帝是元顺帝孛儿只斤·妥懽帖睦尔。
元顺帝是元朝全国统一时期最后一位皇帝，但他不算是个英明神武的皇帝，否则也不会把整个天下搞得乌烟瘴气，1368年朱元璋在南京称帝，跟着他就派徐达彻底剿灭元顺帝。
洪武元年七月，徐达率领大军北伐，一路攻取了山东、河南，最终逼近大都（今北京），当徐达到达通州时，距离大都还有五十多里，本可直捣黄龙擒杀元顺帝，但徐达却停止进军了。
徐达就这样在通州呆了七天，完全没有进兵半步，而大都的元顺帝趁着这个机会，迅速带领太子、嫔妃，一路向北仓皇而逃，这时徐达才率军冲入大都，实际上只得了一座空城。
徐达占领大都后，跟着又继续追击元顺帝，摔兵一路追到上都（今内蒙多伦县西北），并迅速把上都包围起来，但不料又让元顺帝逃走了，当徐达的消息传回京师时，常遇春听后大怒。
常遇春也是明朝开国功勋，素来不服徐达的才能，于是他趁机上书弹劾徐达，说他故意放走元顺帝，而且还跟投敌造反扯上关系，这顶帽子扣得很大，但朱元璋看后，却不了了之。
原来徐达之所以放走元顺帝，正是处于朱元璋的密旨，这是朱元璋故意放元顺帝一马，那么他为何不不赶尽杀绝呢，这里的原因就体现出朱元璋聪明的政治头脑了。
如果活捉元顺帝后，该如何处理这位元朝皇帝呢，当时他才是正统皇帝，在君臣观念深入人心的古代，朱元璋抓了元顺帝，就变为乱臣贼子，是不合法不合理的，但如果元顺帝自己人逃出了大都，那是他自己不要江山了，这就怪不得朱元璋了。
朱元璋不仅不能活捉元顺帝，而且还不能将他逼近绝路，所以徐达故意网开一面让他逃，假如他被围困逼急了，号召黄河以北的勤王之师过来，很可能还有一场大战，最终损兵折将的反而是朱元璋自己。
在当时的情况下，朱元璋不仅不能活捉元顺帝，也不能把他逼入绝境，更加不能在战场上杀了他，因为假如元顺帝一死，那么元朝又会重新选出一个皇帝，假如他们选了一个英明神武的帝王，对明朝是非常不利的。
对朱元璋来收，对付元顺帝最好的办法，就是把他赶出中原，一直撵到北疆塞外，最终徐达完美的做到了。朱元璋能从一个要饭的乞丐，一路变为明朝开国皇帝，这一套手段玩得真是高明啊。