郭威建立的后周，是中国历史上五代的最后一个大朝代，然而，后周太祖郭威建立的后周为何继承者不姓周，而是姓柴呢？后周太祖郭威，在中国历史上赫赫有名，而后周的第二位皇帝，后周世宗柴荣也是一个赫赫有名的皇帝，而且似乎没有人说是柴荣发动了政变篡夺了皇位，那么，在封建社会家天下的后周，为何短短几年之间一个朝代会出现在两位不同姓的皇帝呢？
郭威，原本是后汉大将，后汉的重臣之一，而后汉，便是由当时的后晋的河东节度使刘知远创立的朝代，属于五代之一。刘知远统治时期，郭威是刘知远手下的得力干将，在刘志远死的时候，郭威被封为顾命五大臣之一，受刘知远的嘱托辅佐后汉隐帝刘承祐。
刘知远统治时期，五代十国时期的积习已经深入人心，不敢说百分之百，但是绝大多数佣兵一方的将领都有自己称帝建国的野心，而郭威也不例外；这时候的郭威，不仅仅是五大臣之一，而且掌握着军权，直接威胁到了刘承祐的统治。不过，虽然郭威有着天然的优势，但是现在起兵，明显师出无名，郭威必须等待一个机会，而没过多久这个机会就来了。
刘知远英雄人物，自己的儿子刘承祐却是个草包，刘承祐一上台，发现自己没有权力，财政经济人事任免还有军权都在五个大臣手中，遂心生一计，这一计，却是一个馊主意。当时的后周朝廷，顾命大臣中有三位在当时的都城，而郭威还有另一位掌握军权的将领，都在外地。因为与朝中三位大臣的矛盾日深，于是一日早朝，刘承祐便发动政变，杀死了三个大臣，此后又派人去暗杀在外平叛的郭威。
对于郭威来说，这实在是一个好机会，郭威于是伪造诏书，对自己的将领说，现在皇上要我杀了你们，因为你们平叛不力，对不起了兄弟们，皇命不可违，明年的今天我们会给你们多烧点纸钱的。众将反对，推举郭威做皇帝，郭威见时机成熟，便顺水推舟，披上了黄色军旗做的龙袍，带领军队进攻开封。
郭威造反了！消息传到了开封的刘承祐耳朵里，刘承祐吓坏了，赶紧命令开封府尹侯益等人率军抵抗，此外，他又派人将郭威府上男女老少几十口人全部处斩，一个不放过，襁褓中的婴儿更是要特殊“照顾”，从此郭威无后。
侯益等人与郭威战于开封城外，可是侯益等人哪里是久经沙场的郭威的对手，没多久，郭威军就打进了开封城，而郭威也顺理成章的成为了皇帝，建立了后周，刘承祐则在逃亡的途中，被手下杀死。
按理说，当了皇帝的郭威，也只有四十多岁，也是可以生下来儿子的，然而，英雄命短，当了皇帝的郭威，仅仅三年之后就生病去世，而皇位则是留给了自己的义子晋王，也就是后周世宗柴荣。从某个角度讲，郭威的做法，保证了后周的政治的稳定，也换来了后面几十年后周的繁荣。