但是权利的斗争哪有这么简单，刘病已让许平君飞上枝头做了凤凰，可是也害了她。许平君在分娩的时候被霍光命人动了手脚，一命呜呼，只留下了一个孩子刘奭。刘病已痛彻心扉，但也知道了，霍光他得罪不起，反抗地越激烈，受的伤也越重。于是他隐忍不发，反而对霍光言听计从，不断地抬高霍家在朝中的位置，让霍家越来越狂妄，得罪越来越多的人，同时暗中培植自己的力量。
公元前68年，霍光病逝，刘病已终于亮剑，拿住了霍家僭越谋反的证据，诛杀霍氏三族，霍光女儿霍成君也被废后。从此，权势滔天的霍家几乎被一棒打死。刘病已终于真正掌握了权力。
汉武帝为了击败匈奴穷兵黩武，导致民生凋敝。汉宣帝在位期间，轻徭薄赋，平抑粮价，使得汉朝的经济恢复了活力，百姓生活逐渐富足。
而在军事方面，汉宣帝联合乌孙军队大败匈奴，此后又平西羌叛乱，同时在乌垒城设设置了西域都护府控制西域各国，此时中原王朝才开始对西域有了实质性的管辖。
后来汉宣帝彻底打服了匈奴，先有匈奴日逐王率部族归附，后有呼遬累单于率众来降，此后匈奴单于称臣，让谷蠡王入侍朝廷。由于边塞不受侵扰，汉宣帝减少守边戍卒两成，大大减轻了国家的负担。
公元前49年，汉宣帝病逝。他在位仅仅25年，却在对外战争和外交方面取得了比汉武帝更大的成就，不但将西域收归版图，还让匈奴称臣，消除了边患。更难人可贵的是，由于幼年的经历，汉宣帝深知百姓疾苦，在对外作战的时候不忘爱护百姓，这一点比汉武帝做得要好得多。
所以才有人说汉宣帝刘病已的成就并不弱于汉武帝，只不过在他那个年代，光芒被权臣霍光给掩盖了，后人们更多讨论的是霍光。
不过可惜的是，汉宣帝的成就也都终结在他的儿子汉元帝刘奭的手上了。汉元帝期间既有陈汤“明犯强汉者，虽远必诛！”的豪言壮语，也有昭君出塞定边关的无奈。最终刘奭放任宦官专权，放逐儒臣自废武功，自此君权旁落，汉室走向外戚、世族和宦官相互角逐，交替把持朝政的倾颓之路，直到王莽篡权，西汉终焉。
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