明万历四十七年，萨尔浒战役爆发，结果明军惨败而归，努尔哈赤统帅的后金占据主动权。此战役在历史上意义重大，称得上是明清战争史上一个重要的转折点。
对于萨尔浒之战的失败，许多人是将其归咎于杨镐分兵。当时明军采取的是兵分四路，合而进之的策略。结果被努尔哈赤“凭尔几路来，我只一路去”的核心战术所破解。明军的兵力分散，给了努尔哈赤以各个击破的机会。
但事实上，分兵这个战术是没错的。因为明军多步兵，多辎重，骡车马匹极大的制约的部队的灵活性。根据战后的伤亡统计来看，明军的辎重部队，亦是非常庞大。
阵失马、骡、驼二万八千六百余匹……
相对而言，后金军队则要灵活得多，而且他们处于守方，占据地利优势。如若合兵进之，后金军队完全可以就只需要盯着你这一路明军打就行了，不管是沿途设伏，还是背后袭扰。渔猎山林的女真人绝对能够给明军造成巨大的杀伤。甚至于正面硬刚，明军也不一定能占上风。
首先明军所谓的总实力优势不明显。
关于明军的兵力，历史上说法很多。有诸如明军十三万，后金六万，或者明军二十万，后金六万的说法。甚至于还有皇太极三十人大破明军四十万的神迹。
“萨尔浒之战，太宗以三十精骑败明兵四十万，载在琅书。”
不知道你们信不信，反正我是不信的。
当时明军的参战总兵力顶多也就八九万。
《三朝辽事实录》有明确记载：主客兵共计八万八千五百三十余
当然，如果仅仅这么一条，未免有孤证之嫌疑。旁引以下当时兵部尚书黄嘉善的奏疏：
今合蓟镇援兵仅三万有余，选调宣大山西延宁甘固七镇兵马一万六千，蓟镇各营路兵丁数千，及辽镇招募新兵贰万，通共未满八万，将来分派数路，不免气势单薄，今刘綎议调各土司马步兵丁通计二万有奇”
这里面有两个关键数据：“未满八万”和“二万有奇”，估计差不多能有十万。但这些兵马，里面的土司军队只是议调，由于时间太紧，最终其实只来了七千人。
如果再加上朝鲜和海西女真的盟军，那差不多能有十来万。而后金军队则是六万，这个数据没多大争议。因为就当时的后金国力来说，能拉出六万人已经很不错了。
如此一看，明军占据绝对的数量优势。
但明军数量虽多，质量却堪忧。根据兵部尚书黄嘉善的奏疏来看，这些明军里面，有两万是招募的新兵，有多少战斗力，真不敢保证。
还有七千多是西边儿调来的土司兵马。他们的战斗力估计也够呛。此外西边儿调来的那些客兵，也不如人意。主将杨镐曾上书吐槽过，这些客兵羸弱不堪。
“西来所调兵马，仅有马林所统计是挑选，余皆尪羸不堪，且有未出关者。”
正儿八经有经验的，也就原本辽镇的老兵，他们有多少人呢？按照黄嘉善的说法，当时辽镇全额兵马也就是六万，除去守城的，也就能挤出来两万余。这些人如果加上蓟镇援兵，不到四万人。
辽东全镇额兵不过六万，除城堡驿站差拨外，实在仅贰万余人，各有防守之责，今合蓟镇援兵仅三万有余
换句话说，明军中真正能打的，其实也就这四万人。
他们面对后金军队有优势吗？估计很难。
因为后金军队与原来明军面对的蒙古人不一样，他们并不是一味的骑兵袭扰战术。辽东山林密布，并不像蒙古那边的一片坦途。所以后金军队是步骑混编，玩儿的是正面冲杀。
战斗时，穿戴重甲的步骑兵冲锋在前；穿短甲的弓箭手在后掩护；最精锐的禁卫骑兵“巴牙喇”作为总预备队，随时接应。
这就意味着，明军如果采取抱团进攻的方式，必定会与后金军队产生一个正面的碰撞。或许能赢，但绝对是惨剩。这不是明军想要的战斗，他们的战略目标乃是后金都城赫图阿拉，最大限度地摧毁后金地政治中心，或者说那里才是明军理想地决战之地，毕其功于一役，将努尔哈赤歼灭在老巢，完成事实上地灭国。