消除了陈友谅的实力，也开端完成了对军事体系的整理后，朱元璋决议集中军力进犯张士诚，拟定出先攻淮东，剪其羽翼，然后专攻浙西的进攻战略。
元至正二十五（元1365年）十月十七，徐达、常遇春、冯国胜等人带领水陆大军动身，渡江北上，开端攻夺张士诚占有的淮东区域。朱元璋吩咐他们：假如捉拿张士诚的将领，把他们送回来，交给我处置。
十月二十一，徐达率兵直奔泰州，疏浚河道，以便舟师通行；与张士诚戎行撞个正着，将其打败，抓获三十匹马，二百艘战船，然后驻屯于海安坝上。
十月二十三，徐达统兵进犯泰州新城，张士诚匆促从淮北调来援兵，可是被徐达打败，元帅王成被擒。
十月二十三，张士诚又派淮安的李院判来拯救泰州，又被常遇春打败，万户吴聚等一百二十九人被擒。常遇春派人去劝降，佥院严再兴、副使夏思忠、院判张士俊等人却拒不屈服，依然据城据守。
闰十月初一，江阴水寨守将康茂才派人来报：张士诚派舟师四百艘驶出长江，驻扎在江阴东面的范蔡港，又派小舟出没于江中孤山邻近，或许有所图谋，请提前防范。
朱元璋收到音讯后，当天便派人去奉告徐达，详细有三个方面的内容。
1.张士诚派舟师出没于江中，我以为他并不是真的要进攻江阴，此举不过是姑布疑阵，诱使我军分兵回防江阴水寨；我军一旦上钩，围城军力削弱，他们必定趁虚进攻我军围城部队。
2.听闻常遇春出海安七十余里，追击敌人，敌军不过万人，并非与我军对立的情势，大概是想诱惑常遇春去追；一旦常遇春孤军深入，他们必定直驱海安或趋泰州，使我军军力涣散，首尾无法相顾，来不及救援。
3.长于指挥作战的人，必定想办法让他来，而不是咱们跟着他去。你应想办法诱使敌人前来，令常遇春驻师海安，并且在泰州新城慎重布阵，坐等敌人援军前来；他们远途行进而来，我军以逸待劳，必能一击取胜；泰兴以南的敌军舟师，你也要设法防护。
“善战者，致人而不致于人”《孙子兵法·真假篇》。
尽管朱元璋以为张士诚并非真的要进犯江阴，仅仅虚晃一招，可是依然不放心。
江阴地处长江咽喉、江尾海头，地理位置太重要了。一旦张士诚出乎意料，攻下江阴，后果不堪设想。
闰十月初五，朱元璋令徐达派廖永忠率一小股舟师回来江阴水寨，增强江阴的防卫军力，主力部队持续进犯泰州。并且朱元璋亲身来到江阴康茂才水寨，调查张士诚戎行的意向。通过侦查，朱元璋依然坚持从前的观点，以为张士诚并非决计攻夺江阴，而是想故弄玄虚，诱使徐达分兵回防江阴。
朱元璋派人对徐达说，张士诚舟师徜徉于江上，时刻一久，必定疲倦，放松警觉，你们趁其松懈建议进犯，必能一举霸占泰州。
徐达、常遇春慎重布阵，重兵围城，张士诚舟师无机可乘，一直没有溯江北上。
闰十月二十六，徐达、常遇春等人率军占领泰州，进逼兴化、高邮。