“下嫁”一词本是封建社会公主出阁的专用语，凡皇帝的女儿成婚都称下嫁。皇帝的女儿下嫁，历朝历代层出不穷。而皇帝的母亲皇太后 “下嫁”可谓千古奇闻。但是，前史上倒有过个例，其间之一的就是近三百年来传说纷繁的清朝孝庄皇太后下嫁的故事，仅仅清查现在能够看到的官方史书史料，还没有找到关于太后下嫁的任何记载。当然，史书上没有记载不等于前史上没有发生。因而，对这一被列为清宫史上第一大疑案，史学界至今争辩不下，各持己见：
必定者偏重于其时清朝统治者内部的政治斗争局势及满洲婚俗等，当然也依据了所谓的几条史实。否定者则重视对典籍档案等前史材料进行收拾考证，坚决摒除别史传说的影响，也不作想当然的测断。自己是持“否定说”的。由于从现在关于“太后下嫁”的档案材料来看，经考证论析的科学定论应是否定的。总归，不能向“必定说”那样，把一系列的观点建立在一个“或许”的基础上，以为“事有必至，理有当然。”
有关“太后下嫁”的说法不只撒播很广，版别也有多样，其间比较有代表性的有以下3种：
第一种为“回报说”，多见于文人的笔记。说的是顺治登基年仅六岁，能在北京即皇帝位满是摄政王多尔衮的劳绩，非有所酬谢不行。因而便有了多尔衮改称皇父摄政王，并在范文程的主张下，孝庄后下嫁多尔衮之说。
第二种为“私通说”，多被演义小说选用。说的是孝庄后与多尔衮私通多年，先是在关外气死了太宗皇太极，后又在北京气死了摄政王妃（孝庄后之妹）。摄政王妃既亡，身为太后的孝庄便理直气壮地下嫁了多尔衮。
第三种为“保皇说”，多让论者拿来推理。说的是满清初进北京时，多尔衮的专擅要挟了福临的皇位。而既能拉拢多尔衮，又能保住福临皇位的方法只需一个，就是太后下嫁。所以太后立命内三院拟太后下嫁的仪式。
以上有代表性的著作为蔡东藩的《清史浅显演义》、王皓沅的《清宫十三朝》、苏海若的《五千年皇宫秘史》，以及《清稗类钞》、《清朝别史大观》等。其间，演义撰家自称“以正史为经，一定确凿，以轶闻为纬，不尚虚诬”。秘史作者亦言：“很大一部分是依据史实描绘的，有些传说性的情节，也有史实为依据”。果真如此吗？作为必定“太后下嫁”之说的直接依据，在现存的请代官书、档案中没有任何记载，而能够沾边联想的也仅仅有以下三件：
一是与孝庄和多尔衮同时代的明朝遗臣张煌言（1620—1664）所作《建夷宫词》十首诗中的一首“上寿觞为合卺尊，慈宁宫里烂盈门。秘戏图昨进新仪注，大礼躬逢太后婚。”张煌言的著作久为禁书，清末民初才得以面世，人们读到此诗时，以为撒播了数代的太后下嫁故事，总算找到了确凿的依据，因而成了直指“太后下嫁”的孤证。
二是《东华录》和《清史稿》两部史书都了解无误地记载有多尔衮“加‘皇叔父摄政王’为‘皇父摄政王’，凡进呈本章旨意，俱书‘皇父摄政王’。”的史实。
三是蒋良骥《东华录》于议摄政王多尔衮罪行之文，有“自称‘皇父摄政王’，又亲到皇宫内院”。“凡批票本章，概用‘皇父摄政王’之旨，不必皇上之旨，又悖理入生母于太庙。”等语。其间“亲到皇宫内院”一句最有目共睹，易生联想。
