但向来以阴谋诡计横行著称的司马家族，对谢安和陈郡谢氏并不放心，又或者说，作为皇族，司马家族其实对整个士族都不放心。
想当初，东晋元帝司马睿在317年称帝登基，完全是倚赖着琅琊王氏兄弟王导、王敦的拥护才得以上位，登基时，自己没兵没权的司马睿很不自信，甚至邀请王导一起同坐御床，共同接受百官朝贺，幸亏王导百般拒绝，并且说：“如果太阳也和地下万物一样，那么老百姓该到哪里沐浴光辉呢？”司马睿于是才打消了主意。
晋元帝司马睿称帝不到五年，东晋永昌元年（322年），掌握军权的王敦就兴兵攻入建康，以致司马睿郁郁而终，当时，面对兴兵攻入建康的王敦叛军，司马睿甚至不得已地说：
“你想当皇帝就说嘛，我退位便是，还当我的琅琊王去，又何苦为难苍生百姓呢？”
而类似的话，简文帝司马昱也曾经对兴兵攻入建康的权臣桓温说过，简文帝司马昱甚至哀求桓温不要滥杀朝中大臣，他还对桓温说：如果你觉得本朝气数已尽，那么朕逊位让贤就是。
所以，前有琅琊王氏的王敦，后有谯国桓氏的桓温手拥兵权先后作乱，司马家族惊慌恐惧，再也不希望在东晋朝中，再出现一个强权士族了。
此前，中华帝国在秦汉时期实现了皇权的高度集中，但是西晋开始的分封制，以及随之而来的八王之乱、五胡乱华，使得渡江南迁的东晋政权从一开始就先天不足，不得不依赖北方和江南的士族建国，这也使得东晋的司马家族从一开始，就不得不与士族结盟，方才可以维持帝位，而眼下，东晋孝武帝认为，趁着淝水之战驱除北方胡人强敌的有利时机，重新树立司马皇权的机会到了。
