虽说五胡之乱不是由刘渊开启，但刘渊的影响确实最大的。
在西晋末年，西晋两都更是被其子刘聪攻破。给诸多异族看到了汉室的柔弱之处，自此诸胡便开始你方唱罢我登场。
刘渊的影响主要有二：
一是他的“经历”给诸胡提供了借鉴经验。比如诸胡纷纷以黄帝后裔自称。
二是他的“汉化”使得诸胡纷纷效仿，算是为民族的融合做出了贡献。
刘渊是以质子的身份留在洛阳的。在这里他接触到了汉家文化，并深深被它吸引。在晋朝的时光，造就了汉国刘渊，若没有这一段经历，刘渊也不过是另一个刘猛（匈奴，曾反叛晋朝被杀）。
司马炎曾想让刘渊带兵平吴，结果被人劝阻，理由是：非我族类其心必异。刘渊带兵到了东吴，他就不会回来了。
提这个建议的人，纯属不过脑子。刘渊的势力在北方，在美稷。让刘渊这匈奴的人带兵南下，还会怕他反。就算刘渊反，其他的都是汉人，谁会跟他一起作乱？
刘渊若能领兵，他的权力来自于司马炎，抛弃了司马炎他就失去权力，怎么谋反。
晋书如此记载，纯粹是以上帝视角来阐述历史，更是为了突出天定论：人一出生，他的一切就注定了。刘渊一定会反，曹操一定会篡汉，司马懿一定会篡曹等等。
史书中老有这样的记载，比如著名的鸿门宴。
当时刘邦实力比项羽差的不是一点半点，用得着如此忌惮刘邦？项羽不想杀刘邦，范增还搞出了一个项庄舞剑。
若范增真的能看到未来的事情，初见刘邦的时候为什么不杀死他？
若范增真的看人如此准确，他会看不出项羽的刚愎自用，还一直追随他？
对于这些事，就仁者见仁智者见智了。
就这样，刘渊一直“蹉跎”，直到晋室内乱，才有机会回到匈奴本部，左国城。
刘渊一开始跟随成都王司马颖作战。后来司马颖被司马腾借来的鲜卑骑兵击败。刘渊便以回部族借兵为由，逃离了司马颖。
这时候的刘渊，好比当初逃离曹操的刘邦——鱼入大海。
刘渊一回到左国城，就开始谋划反晋。在晋国的几十年间，刘渊学会了用汉人的方式思考，知道出兵得师出有名。
匈奴自从东汉开始逐步内迁，便已经开始接受汉化。刘姓便是标志之一。刘邦曾与匈奴和亲，匈奴南部便以刘为自己的姓，尊汉室为舅。
这是刘渊的优势，但还不够。他需要更多的关联。于是
他祭祀三祖五宗，三祖是汉太祖刘邦、汉世祖刘秀、汉烈祖刘备。五宗是：汉太宗文皇帝刘恒、汉世宗武皇帝刘彻、汉中宗宣皇帝刘询、汉显宗明皇帝刘庄、汉肃宗章皇帝刘炟
强行将汉室拉入自己的战车。
不过刘渊这样做，确实能抵消不少汉家世族的抵触。
刘渊先拿下并州，扫除自己的后方。当时司马腾在并州，被刘渊连连击败。司马腾害怕了，再加上饥荒，他便将并州人口迁移到冀州，他称之为“乞活”。
后来这股流民，便成了有名的乞活军。
并州已空，刘渊觉得没什么占领的价值，洗劫一番便南下河南。他的目标是洛阳，一战攻灭掉晋室。不过这个时候的西晋还没有到灭亡的时候，仍有强大的战力。
刘渊两次围攻洛阳，都以失败告终。刘渊这个人善于总结，能随机应变。这也是在洛阳为质子时，学到的经验。
他能根据实际情况来改变战略。一看洛阳拿不下，便开始分将四出，攻略洛阳周边城镇，消耗晋室的生力军。最后再来攻打洛阳。
这一战略确实奏效了。洛阳虽然军事强大，但仅能防守，不能救援。就这样豫州、兖州、冀州等地的晋室力量被一一消灭，将洛阳变成了一座孤城。
在汉国可以拿下洛阳的时候，刘渊却病逝了。这个首个在汉室地方建立政权的异族人， 病死在床上。任何人也挡不住自然的侵蚀。