今天的三国成语故事见于《三国演义》第六回。发生在十八路诸侯讨伐董卓期间，相关人物分别为曹操、曹洪和徐荣。原文如下：
两个军士伏于草中，见操马来，二枪齐发，操马中枪而倒。操翻身落马，被二卒擒住。只见一将飞马而来，挥刀砍死两个步军，下马救起曹操。操视之，乃曹洪也……操上马，洪脱去衣甲，拖刀跟马而走。约走至四更余，只见前面一条大河，阻住去路，后面喊声渐近。操曰：“命已至此，不得复活矣！”洪急扶操下马，脱去袍铠，负操渡水。才过彼岸，追兵已到，隔水放箭。操带水而走。
比及天明，又走三十余里，土冈下少歇。忽然喊声起处，一彪人马赶来：却是徐荣从上流渡河来追。操正慌急间，只见夏侯惇、夏侯渊引数十骑飞至，大喝：“徐荣无伤吾主！”徐荣便奔夏侯惇，惇挺枪来迎。交马数合，惇刺徐荣于马下，杀散余兵。随后曹仁、李典、乐进各引兵寻到，见了曹操，忧喜交集；聚集残兵五百余人，同回河内。
按照小说的情节发展，董卓火烧京城洛阳，曹操认为十八路诸侯应与董卓决一死战，但却遭到袁绍的拒绝。曹操一怒之下，单独率部发起进攻，不料却在荥阳遭遇董卓不见徐荣的伏击。曹军伤亡惨重，曹操自己也被敌兵活捉。危急之际，曹洪快马赶到，杀了敌兵，带着负伤的曹操逃跑。不料到了天明时分，二人又遭遇徐荣的追杀。幸好此时夏侯惇及时赶到，杀死徐荣，曹操终于脱险。
首先要说明的一点是，荥阳之战在历史上是真实存在的，这一点在《三国志?武帝纪》中有明确的记载：“到荥阳汴水，遇卓将徐荣，与战不利，士卒死伤甚多。太祖为流矢所中，所乘马被创，从弟洪以马与太祖，得夜遁去。”这场战斗也是曹操军事生涯中最为惨痛的失败之一，自己也几乎丧命。
三国时人缪袭曾经写过一首名为《战荥阳》的诗，对这场战斗有过一个详细的描述，这里不妨全文应用，让大家有个清晰的认识：“战荥阳，汴水陂。戎士愤怒，贯甲驰。阵未成，退徐荣。二万骑，堑垒平。戎马伤，六军惊。势不集，众几倾。白日没，时晦冥，顾中牟，心屏营。同盟疑，计无成，赖我武皇，万国宁。”从这首诗中也可看出，曹操在此战中的惨状。
不过，这段描述有两点与历史是不相符的。首先是徐荣的身份。小说中称徐荣是荥阳太守，在真实的历史中，徐荣的身份则是中郎将。其次，历史上的徐荣并非死在夏侯惇的枪下。徐荣在荥阳大败曹操后，又在梁县与孙坚交手，差点要了孙坚的命。董卓被杀后，徐荣依附了吕布，奉命在长安附近抵御李傕、郭汜的进犯，最终战死疆场。
参考书籍：《三国志》、《三国演义》