作为秦淮八艳之首的柳如是，本名，杨爱，是一个非常有名的才女。然而她一生跌宕起伏，先是被贩卖为小妾，后来流落到风尘之中，后凭借自己的才华，俘获了许多文人墨客的爱慕，最终因为不堪乡党混混侮辱，自缢而死，整个人生离奇、浪漫与悲惨。
辗转难捱的童年
公元1618年，也正是万历四十六年，在一个贫苦家庭里，一个女婴呱呱坠地，她正是秦淮八艳之一柳如是。家境贫寒，注定了，柳如是的童年和平常家子女的不同：她先是被辗转贩卖，换做打酒钱。
10岁的时候，柳如是被一个江南名妓收养，交给她琴棋书画。这位名妓收养她的初心是想让柳如是卖唱的道路。然而，年纪小小的柳如是却有自己的想法和与人不同的品格。
十四岁，嫁与他人做小妾
1632年，柳如是被一60岁大学士看上，把她赎了身，作为自己的小妾。此时的柳如是仅仅十四岁，身材娇小，这大学士对乖巧、聪慧的柳如是分外喜爱，他文采了得，时常教与她诗文。
柳如是的诗文大有长进，然而好景不长，这大学士死后，他的正室妻子容柳如是不得，将她打发出了家门。
际遇浪漫
柳如是无处可去，只得去青楼卖唱，在这期间，她结识了才子李待问、宋征舆、陈子龙。他们被柳如是的才艺和诗情着迷。这些人中，特别是陈子龙和她关系甚笃。
才子遇佳人，这在人世间是再好不过的一件事情了。然而当陈子龙的原配夫人发现了两人的私情之后，对其谩骂、侮辱。柳如是不堪如此遭遇，愤然离去。
直到1638年，柳如是二十岁时，遇到了明朝在礼部任侍郎的钱谦益，漂泊的命运才安定下来。这一年，钱谦益56岁。他年逾半百，却有一颗怜爱、浪漫的心，对柳如更是礼遇有加。为了表达对她的喜爱，曾为她专门修建别墅“绛云楼”和“红豆馆”。
富裕的家境、殷切的关爱，让柳如是对他死心塌地。1647年，柳如是怀孕，生下一个女儿，后来嫁给无锡翰林赵玉森之子。
词文秀丽
柳如是才华横溢，词文秀丽，《戊寅草》《柳如是诗》《尺续》等著名的佳作都出自她之手。
春日酿成秋日雨。念畴昔风流，暗伤如许。纵饶有，绕堤画舸，冷落尽，水云犹故。忆从前，一点东风，几隔着重帘，眉儿愁苦。待约个梅魂，黄昏月淡，与伊深 怜低语。
这句诗词出自柳如是的《金明池·咏寒柳》。从字里行间可以看出柳如是的淡雅与细腻。深入到其中，不免流连忘返。
出淤泥而不染
值得一提的是，柳如是结识的都是反清义士。不管是陈子龙，还是钱谦益，尽管后来钱谦益投降了清朝，出任礼部侍郎兼翰林学士。
而作为一介女子的柳如是，内心之中充满了家国情怀，她对反清义无反顾，支持丈夫散尽家财，接济南明义军。
后记
柳如是，正如辛弃疾词：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”中描述的婉转、秀丽。然而命运坎坷，特别是1664年，钱谦益去世后，钱家凋零，乡绅、地痞败家刁难，她性情刚烈，用一束白绫结束了自己的一生。总结她的一生，正所谓“艳过六朝，情深班蔡”。