在中华上下五千年的历史里，最不缺的就是上战场杀敌，报效国家的英雄人物。他们热爱祖国，魂归战场，甚至将自己的一生都奉献给边疆。作为将士，他们不得不抛弃儿女情长，用自己的铁血捍卫着国家领土。今天我们要介绍的便是这样一位抗清名将阎应元。
阎应元，字皕（bì）亨，直隶通州人，南明时期著名抗清英雄。崇祯十四年，刚刚赴任江阴典史（知县下面掌管缉捕、监狱的属官，属于“未入流”的无品阶小官）的阎应元便初露锋芒，将海寇顾三麻子等人打的心惊胆战不敢再犯。由于他担任地方官时平定盐盗，安抚百姓，所以深受当地老百姓的赞扬与爱戴，至今在江阴地区的祠堂里，还有他的画像供后人瞻仰。
1645年夏，大清铁蹄大肆南下，江阴不得已而降清。但由于大清颁布号称“留发不留头，留头不留发”的“剃发令”太过苛严，迅速激起了民众的激愤。阴历六月二十八日，江阴人民纷纷请愿，希望能够保留发式，但清朝委任的江阴知县方亨为此破口大骂，认为他们简直是不要命了。众人也趁机反讽道：“你身为大明进士，头戴纱帽，身穿圆领，来做鞑靼知县，不知道羞耻吗？”方亨羞愧不已，只得暂停所议。
指挥民众，守土一方，身为小小江阴典吏的阎应元本不用担当如此重任，但他处处为百姓着想，城中粮食短缺，他每日定期放粮，救助了许多处于水深火热之中的老百姓，所以最终被拥戴为江阴守将之一。为了朝廷为了国家，他觉得自己有责任走在最前面，带领全城百姓捍卫城池，誓死要和二十四万清军进行殊死一战，绝不后退一步。
从闰六月初一清晨到八月二十一日，阎应元率领六万义民，最终却困守孤城长达八十一日，使清军连折三王十八将，死七万五千人，史称“江阴八十一日”。城破之日，阎应元坐于东城敌楼之上，要了一支笔，在城门上写下绝命诗“十万人同心死义，留大明三百里江山。”然后慷慨跳河自尽。
此时，负责攻城的原南明将领刘良佐（已降清）刚好遣兵来擒，又将阎应元将从水中捞出救起。看到自己被救活，阎应元后来只说了一句话：“事已至此，只有一死。速杀我！”不久便自杀于狱中。面对清朝贝勒，他至死都不曾弯下膝盖，在民族大义面前，他早已看透了生死。
此次 江阴之战，在敌强我弱的情况下，阎应元竟然在小小的江阴城坚守了将近3个月。能够坚持这么久已经实属不易，而且在守城的过程中，他还给清军带来了极为惨重的死伤。根据相关统计，其战绩甚至 超过了后来的南明战神 ——曾经“两 蹶 名王，震动天下”李定国。
阎应元牺牲之后，多铎便下令屠城。刹那之间，江阴城内腥风血雨，但城中百姓面对死亡并没有向清军低头——男人们一个个战斗到最后一刻，女人们则纷纷自尽而亡。短短几十天，城中的十七万人全部遭到清兵的屠杀，老弱妇孺无一幸免，所到之处都是横七竖八的尸体。这段时期，清军还陆续犯下了“扬州十日”和“嘉定三屠”等罄竹难书的恶行。
清朝统一全国后，像阎应元这样忠勇的南明将领们一度引起了清朝统治者的关注。在江阴之战过后的一百三十一年里，乾隆皇帝给抗清三将——阎应元、冯厚敦、陈明遇（史称“抗清三公”）分别赐予谥号，对他们的在民族大义面前舍生取义的壮举予以肯定。
