每到朝代末期，总会有无数的忠臣良将，也自然不会少了奸佞小人。正如唐朝诗人李世民所书“疾风知劲草，板荡识诚臣。” 南宋末年，文天祥虽为文人，但面对国难，毅然决然领兵抗元，而兵败被俘，面对嗜血残杀的元世祖忽必烈的劝降，丞相的许诺，“唯有以死报国，我一无所求”，慨然赴难。一首《正气歌》，一身正气，名垂丹青，而崖山海战，陆秀夫等人背着少帝赵昺投海自尽，许多忠臣追随其后，十万军民跳海殉国，又岂不是让人感慨良多？而投降者众，如杨大渊者更是不胜枚举。
文天祥
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当大元帝国转瞬即灭，朱元璋以真正贫民出身而成就大明王朝，他为了巩固政权，更是吸取前朝教训，废丞相，建内阁，设置锦衣卫，而其后的朱棣，建立东厂；明宪宗设置西厂，无不是对皇权的进一步加强。但是历史周期论的圈子，在社会结构与经济因素等诸多因素的影响之下，大明王朝也难逃灭亡。
而及至1644年，崇祯帝自缢而亡，李自成灭明，大明国祚276年。清朝取而代之。而对于大明王朝的灭亡，抛去小冰河期的影响，《万历十五年》作者黄仁宇先生认为：“大明之亡，实始于万历”。而万历十一年（1583年），努尔哈赤以13副铠甲起兵，在以父事之，隐忍不发其姥爷、父亲、爷爷之仇，直到李成梁去世，他也建立后金。1619年，萨尔浒会战中，他率领八旗兵勇各个击破，大败明军。这也成为明朝与后金（清朝）之间攻守易势的转折点。
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熊延弼（姑且算之吧，找不到）
那么大明王朝就真的要完结了吗？在如今吵破天的袁崇焕问题之上，却有一个人被其掩盖光辉，以至于我们讨论明亡之时，总是把关注点放在明思宗朱由检是否该杀袁崇焕之上，但逐本溯源，事实上，如果他不被杀，明朝延续其对后金（清朝）的策略，又何来数年后的北京至围，袁崇焕经略被杀，吴三桂投降，多尔衮入关，而他就是熊延弼。
1625年，熊延弼在从容赴死前赋诗一首“他日傥拊髀，安得起死魄，绝笔叹可惜，一叹天地白。”其也被“传首九边，弃尸荒野”，身首异处，而他也直到1629年，才平反昭雪， 构陷者王化贞则苟活到1632年。
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熊延弼（同上）
熊延弼 ，出身贫寒，1597年考中乡试第一，次年进士。而在巡按辽东的1608年，李成梁放弃了宽甸六堡（链接），竟然还要邀功，其上书弹劾。并提出他的“修边筑堡、以守为战”的存辽大计，而被杨镐排挤，转任督学，后来因为打死生员而听候核查。
但是时局突变，1619年萨尔浒之战后，努尔哈赤并没有停止脚步，转而进攻开原，积重难返的大明王朝，此时的开原主官韩原善却不在开原，而推官郑之范根据《明史》记载“赃私巨万，天日为昏”，马林更不用多言，也正是萨尔浒之战的逃兵，而下层官兵更是军饷都没有领到，士兵、武器、将领这些可想而知当时的局面。努尔哈赤并不客气，在内应之下，后金八旗军一拥而上，顺势破城，马林阵亡，努尔哈赤杀死7万余人。
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《李朝实录》记载：“开原城中最多节义之人，兵才及城，人争缢死，屋无虚梁，木无空枝，至有一家全节，五六岁儿亦有缢死者。”
开原被破，铁岭也便又是下一个目标。而铁岭守将李如桢，也就是李成梁的儿子，此时则在沈阳，无守将的铁岭则被丁碧出卖，所亡者4000余人。情势危急，万历皇帝终于想起了熊延弼，他也被任命为辽东经略。面对早已逃逸大半的辽阳城，他果断采取了措施，逮捕了动摇人心的知州，并且直接斩杀了逃将刘遇节等人，祭奠殉国者，这些也都直接让努尔哈赤放缓了进攻辽阳的局势。
“自辽阳至镇江，其间许多镇堡，官上火药暗里偷出，或五六百斤或千余斤……数年以来，辽阳一带火药，尽皆见失。镇堡之官，亦不时点检，徒闭虚库”。 《熊襄愍公集》