所以，单论长幼顺序，高长恭在宗室的地位，不比他高纬差多少，要不是权力压迫下的兄终弟及，说不定高长恭都能当皇帝了，就算不是皇帝，也是皇帝的亲兄弟。
那么，高长恭有着兵权，有着声望，还有着合法的身份，他要是谋反，岂不是轻轻松松？
所以，这无疑是让高纬心中忧虑。尤其是高纬主政时期，国力逐渐衰落，朝堂政局动乱，他这个皇帝位置愈发的不稳。他需要通过剪除威胁，来保证自己的位置，事实上，在杀高长恭之前，高纬已经动了许多刀了。比如诛杀琅琊王高俨，扳倒外戚斛律光一家，并废掉皇后。所以，高长恭不是个例。
其实高长恭不是不明白自己的处境，他曾经故意贪污财物，以降低自己的声望，从而降低高纬的对他的猜忌。但是，像他这种人长得帅，仗又打得好的全才，在当时的北齐就是偶像，哪有那么轻易败坏。除非他放弃权力，主动下野。
但是，这也同样不容易，一来，国家危亡，他一走，谁来抵挡北周大军？二来。随着权力地位的攀升，兰陵王代表的已经不再是他自己，还有一大批的追随者和利益共同体，即使高长恭想脱身，这些人也不愿让他走。最后，名留青史，受万民敬仰的偶像位置，谁甘愿离开？
既然高长恭放不下手中权力，那么他和高纬之间的矛盾就不能解除。
当初芒山一战，还未登基的高纬，在关心兄长亲入敌阵安危的时候，得到的回答是这是自己家事，自然要尽心尽力。
芒山之捷，后主谓长恭曰：“入阵太深，失利悔无所及。”对曰：“家事亲切，不觉遂然。”帝嫌其称家事，遂忌之。
说者无心，听者有意。高长恭身为北齐宗室，这样说其实没有什么问题。但身为未来皇帝的高纬却不这样想，君臣有别，即使有血脉之亲，但也得摆好自己的位置。北齐是他家的，而不是高长恭家的。
从这里开始，其实高纬心中就对高长恭有了不满之意。只是此时的高长恭，成名不久，手中权力并不大，所以高纬心中的不满也只是一时之情绪而已。但这就像一颗种子，随着高长恭的功高震主，它会越长越大，最终等到爆发。
公元573年，兰陵王高长恭被赐毒酒身亡，其被赐死的理由便是，因言“国事即家事”。
当然，高长恭之死，北周也有一部分责任。因为高纬虽然一直猜忌高长恭，但是当时确实需要高长恭来帮自己抵挡北周。所以他登基后，不仅一直没有动高长恭，反而还给他加官进爵，愈发重用。但是，就在高长恭被赐死的前夕，北周遣使来访，两国握手言和。此时高纬天真的认为，高长恭已经无用，狡兔死，走狗烹，自然是杀之而后快。
然而，高长恭死后不过三年，自毁长城的高纬便自食恶果，身死国灭，想来也是报应。
