公元214年，曹操南征孙权未成，班师前留张辽、李典、乐进与七千多人防守合肥。次年，曹操出去讨伐张鲁时，曹操给合肥送了一封护军薛悌的信，写了“贼至乃发（贼到时才打开）”。然而，孙权在汉中看到曹操，未能及时返回东方，8月率十万人北到合肥禄口。孙权长时间不能进攻，并遇到流行病，于是命令军级师撤退，并自己一千多死士和凌统、甘宁、吕蒙、蒋钦等人返回。
到了逍遥津北，张辽观察到孙权大军撤退，机缘巧合军队追击，孙权大军立刻乱了，孙权被包围。甘宁则引弓掩护，提高士气，凌统亲率的三百名死士近距离冲进包围，甘宁领弓掩护，吕蒙，蒋钦向敌人进攻。三国时期，诸侯分离，战争肆虐。纵观三国历史，不难发现，许多被传播为好话的战斗大多是以少胜多的经典战斗，表达了人们对弱小力量顽强斗争的肯定。
其中，合肥战争最夸张的实力，张辽800死士VS孙权十万大军，一直备受争议。在合肥之战中，逍遥津战役最为著名，建安二十二年，孙权率领十万大军攻占合肥。这场战争可谓是张辽的巅峰，张辽带着八百死士小队出城作战，在孙权十万大军几进几出，如入无人境界。张辽在第一次大战中杀死了吴人，他的八百名精兵后来并入曹魏中央军，成为著名的“虎贲军。”
从那时起，张辽就得到了敬畏，给孙权留下了挥之不去的恐惧。即使过了很多年，张辽也老了，病了。孙权仍然说：“张辽虽病，不可当也，慎之！”建安二十年（公元215年），孙权趁曹操部署到汉中，十万大军攻打合肥。《三国志第17卷张辽传》：俄而权率十万众围合肥。
除吕蒙、陈武、甘宁、凌统、潘璋、宋谦、徐盛、丁奉、贺齐、蒋钦等东吴将领外，曹魏在江淮地区的军事力量在215年极度空虚和弱小，当时东吴将领驻扎在江淮，有孙皎、周泰、朱然、朱桓、全琮等人，也参加了这场战斗。在演义中，太史慈、董袭等人也参与了此役，这个阵容可以称为全明星。
围攻合肥，东吴大军准备充分，蓄谋已久、兵精粮足。此时，曹军在合肥只有7000人，《资治通鉴》记载：八月，孙权率众十万围合肥。时张辽、李典、乐进将七千馀人屯合肥。当时，张辽、李典和乐进在合肥驻扎了7000多人。主力军和刘备在关中对峙，绝对不可能出手相助，在各个方面，东吴之战此刻绝对占据主导地位。
提出了城下突围的方案，即利用东吴的稳定地位，带领死士发起决定性的突围，撕破军队的逃跑路线。所以在那天晚上，张辽从7000驻军中挑选了800名士兵作为一个死士军队。资治通鉴记载：于是辽夜募敢从之士，得八百人，椎牛犒飨这是八百人的出处之一。第二天，张辽只带领八百人突破孙权十万人，杀得东吴大军失去盔甲。
在《三国演义》和《资治通鉴》中，我们可以清楚地看到，张辽真的带领了八百个死士突围，孙权也派十几万大军攻打合肥。虽然其他史书没有详细记载人数，但张辽威震天下的记载确实是存在的。孙权在合肥一带转悠了十多天，不能出击，又遇上疫病，便命令军班师，和千余虎士和凌统、甘宁、蒋钦等人会合。
到了逍遥津北，张辽观察到孙权大军撤退，机缘巧合军队追击，孙权大军立刻乱了，孙权被包围。甘宁严厉击鼓，增强士气，凌统亲率300名士兵冲进围城，甘宁领弓掩护，吕蒙，蒋钦击败敌人。凌统救出孙权，然后回去打。但退路上的桥已经被敌人摧毁，当时孙权在附近顾及太多，告诉孙权抓住马鞍，松开缰绳，顾力在后面甩了一鞭子。